Imagínense: diciembre de 1935. La compañía Douglas Aircraft lanzó el primer avión comercial de pasajeros DC-3: un revolucionario bimotor, totalmente metálico y de ala baja que pronto dominaría la aviación comercial. Sin embargo, sospecho que algunos miembros de la industria lo calificaron de inadecuado, de insuficiente alcance, de insuficiente peso o de demasiado costoso.
Querían un Boeing 747 y tendrían que esperar a la invención del motor a reacción y a la evolución de infraestructuras como pistas de aterrizaje de hormigón y una implantación masiva de una red global de aeropuertos. Hasta entonces, tendrían que viajar y trasladar paquetes en barcos y trenes de vapor mucho más potentes.
En 1935, sospecho que había bastantes incrédulos de que el Douglas DC-3, que transportaba 21 pasajeros a través del país en 17 horas con tres reabastecimientos, evolucionaría en solo 30 cortos años hasta convertirse en el Boeing 747, capaz de llevar a más de 350 personas a más de 6,000 millas a 600 mph en un solo rebote.
Sí, el 747 es más caro que el DC-3. Sí, no estaba disponible en 1935.
A partir de 2024, la mayoría de los aviones 747 de pasajeros habrán dejado de operar, a medida que avanzamos hacia aeronaves aún más avanzadas. ¿Experimentará el transporte por carretera la misma rápida innovación? Dentro de 25 años, ¿podremos mirar atrás y decir: «Vaya, no vi venir este avance»? Sospecho que sí. Lo hemos visto en las telecomunicaciones, la instrumentación y el diagnóstico médicos, los satélites, las computadoras, las pantallas de televisión y muchas otras tecnologías.
Vayamos al final del libro y planteemos una hipótesis sobre cómo podría ser el transporte de mercancías en la década de 2050. Los innovadores han inventado baterías mucho mejores y con mayor densidad energética. El transporte de larga distancia en camiones, que Pepsi demostró en 2023 con el Tesla Semi, que recorrió 1,076 kilómetros en un día, gracias a la carga rápida de 750 kW a mitad de ruta, es cosa del pasado. En 2050, los vehículos eléctricos autónomos (VEB) operarán de forma regular y segura las 24 horas del día, superando los 7 kilómetros diarios, y superarán la capacidad de carga de los antiguos diésel a partir de 1,200.
Para 2050, los combustibles moleculares habrán encontrado un nicho de mercado exitoso. El hidrógeno impulsa la mayoría de los ferrocarriles norteamericanos y está en camino de reemplazar a los antiguos trenes diésel-eléctricos. Esta transición se ha producido en un período de 20 años, similar al observado cuando los motores diésel-eléctricos reemplazaron por completo a las máquinas de vapor después de 1945.
El hidrógeno verde se produce en abundancia cerca de las principales terminales ferroviarias para alimentar los nuevos trenes de mercancías propulsados por pilas de combustible de hidrógeno. Estas plantas de hidrógeno son lo suficientemente grandes como para que parte del hidrógeno también alimente tractores de acarreo en operaciones regionales cerca de las vías del ferrocarril. La sinergia entre el hidrógeno, el ferrocarril y los camiones de acarreo se considera un gran éxito tanto para los defensores de la energía verde como para los productores de combustibles moleculares.
Los usuarios de vehículos rurales, incluidos los agricultores, han comenzado a adoptar vehículos profesionales de cero emisiones. La industria y el gobierno se dieron cuenta hace tiempo de que electrificar regiones rurales escasamente pobladas para habilitar vehículos eléctricos de batería no era económicamente viable. En cambio, las microrredes, como la solar y la eólica, combinadas con baterías estacionarias e incluso generadores ecológicos de combustible molecular, eran soluciones adecuadas y rentables para impulsar las operaciones agrícolas de cero emisiones.
En 2050, los créditos estándar de combustibles bajos en carbono (LCFS) habrán desaparecido por completo. Se produce tan poco diésel y gasolina, y la demanda ha caído tan drásticamente que los créditos LCFS carecen de valor. Las refinerías, los oleoductos y las instalaciones de almacenamiento de combustibles fósiles se han reutilizado creativamente para proporcionar energía molecular verde. Toda la inversión inicial en tecnología de captura de carbono ha dado sus frutos, y la tecnología ha madurado hasta el punto de que es económicamente viable y ambientalmente responsable capturar el carbono de la producción de combustibles fósiles y evitar que entre en la atmósfera.
Los experimentos y prototipos de reactores de fusión previstos para 2024 han dado lugar a un par de centrales de fusión operativas en Norteamérica. La electricidad generada por estas nuevas fuentes, junto con importantes inversiones durante 25 años en energía solar, eólica y nuclear tradicional, ha triplicado la producción de electricidad en Norteamérica. Este crecimiento de la capacidad también se ha visto impulsado por importantes reducciones en la demanda eléctrica, gracias a mejoras en la eficiencia de la iluminación, la calefacción y la refrigeración en empresas y hogares. Los avances informáticos han permitido que los centros de datos reduzcan considerablemente la demanda energética, a la vez que aumentan su capacidad.
La inteligencia artificial se ha convertido en un término arcaico para 2050. En 2050, la tecnología, ahora omnipresente, está integrada en todo lo que la gente hace. Ya ni siquiera se piensa en ella, de la misma manera que las redes sociales se convirtieron en parte de todo para 2024. Los operadores de flotas incorporan IA en sus servicios de corretaje, que pueden identificar al conductor, camión, remolque y carga específicos para un recorrido específico, optimizando una amplia gama de parámetros específicos de cada flota. Incluso los propietarios/operadores pueden aprovechar estos servicios de IA que buscan mantener el transporte de mercancías de forma rentable para todos en la cadena de suministro, gracias a la exhaustiva minería de datos que ahora es posible en toda la industria.
Los transportistas saben al instante dónde está todo su inventario y dónde debe estar. Los transportistas saben exactamente qué carga recoger (y las dos o tres siguientes) mediante algoritmos predictivos. Los clientes saben exactamente cuándo llegará su carga.
Atrás quedaron los desafíos de la cadena de suministro, tan endémicos a principios de la década de 2020. La minería de datos, el software de IA y los sensores de rastreo geoespacial han eliminado los cuellos de botella en el transporte de mercancías. La oferta de modos de transporte de mercancías se equilibra cuidadosamente con la demanda de transporte de mercancías de forma integrada entre camiones, trenes, barcos y aviones.
Para el año 2050, las tasas de accidentes habrán disminuido significativamente gracias a que los automóviles y camiones serán más inteligentes y capaces. Esto ha conllevado cierta pérdida de independencia para los conductores, cuyos vehículos ahora circulan automáticamente a la misma velocidad que el tráfico en el que circulan. El exceso de velocidad ha dejado de ser un problema, ya que los automóviles y camiones impiden automáticamente que los vehículos superen el límite de velocidad establecido. Los vehículos de emergencia tienen la capacidad de anular esta función, según corresponda.
La inversión masiva en la red de distribución eléctrica se ha combinado con el crecimiento de las microrredes y la producción y el almacenamiento de energía in situ, de modo que la energía está disponible fácilmente donde se necesita. Las catástrofes climáticas y los desafíos estacionales se gestionan mucho mejor gracias a la red eléctrica nacional 3.0, considerablemente mejorada, tal como lo hizo el sistema federal de carreteras para el transporte en las décadas de 1950 y 60.
Hoy en día, los vehículos eléctricos (BEV) son capaces de realizar muchos ciclos de trabajo, al igual que los camiones medianos y pesados que utilizan combustibles fósiles.
La infraestructura disponible es suficiente para empezar a incorporarlos a flotas en muchas regiones. La transición se producirá con el paso de los años, no de la noche a la mañana.
Los vehículos eléctricos de pila de combustible y otras nuevas tecnologías alternativas están en sus inicios. Los vehículos de bajas emisiones, como los de gas natural renovable y diésel renovable, también han comenzado a mejorar.
Todos mejorarán con el tiempo.
Si usted hubiera esperado a que el DC-3 se convirtiera en el 747, confiando en barcos y trenes de vapor para transportar pasajeros, su empresa habría fracasado antes de que el 747 se convirtiera en una realidad.
Tenga fe en que se producirán innovaciones y no tema incursionar en ellas.
Artículo original proporcionado por Commercial Carrier Journal.
