Estacionado entre los brillantes y relucientes autos personalizados en el piso del centro de convenciones CHI Health Center en Omaha, Nebraska, la semana pasada en la exhibición de autos World of Wheels había un remolque de carga de 28 pies que tenía un simulador de conducción de camiones montado en su interior.
La Asociación de Camiones de Nebraska (NTA, por sus siglas en inglés) estrenó el simulador en la Feria Estatal de Nebraska en agosto pasado, utilizándolo como una herramienta para involucrar a la fuerza laboral en conversaciones sobre carreras en la industria del transporte. Luego, el simulador asistió a la gran feria agrícola de Nebraska, Husker Harvest Days, antes de completar el año visitando escuelas secundarias y universidades comunitarias de todo el estado para ferias profesionales. El presidente y director ejecutivo de la NTA, Kent Grisham, dijo que el simulador llegó a más de 100,000 personas entre la feria estatal en agosto y fines de 2023, y 431 personas experimentaron el simulador en los dos días y medio que estuvo en la exhibición de autos.
Dentro del tráiler hay un código QR que vincula a los futuros estudiantes con la solicitud de beca de la NTA, así como un mapa de Nebraska con códigos QR ubicados en los lugares del estado donde se ofrecen programas de CDL. Aunque la NTA no ha realizado un seguimiento de los datos de inscripción en las instalaciones de formación de CDL en función de las interacciones con el simulador, Grisham dijo que el simulador ha sido muy eficaz para ir más allá de despertar interés en las carreras de la industria y lograr que los estudiantes se inscriban en los programas.
“Nuestras solicitudes de becas han aumentado drásticamente”, dijo. “Sabemos que muchas de ellas se generan a partir de estas apariciones públicas, porque tendremos muchos estudiantes potenciales de CDL y de tecnología diésel que ingresan el código QR y comienzan su solicitud de beca allí mismo”.
Si bien son nuevos en la NTA, los simuladores se han utilizado durante mucho tiempo en las grandes empresas de transporte como herramientas de capacitación para sus conductores, pero en los últimos años, su uso ha comenzado a expandirse más allá de la capacitación al desarrollo de la fuerza laboral.
Werner (CCJ Top 250, No. 13), por ejemplo, comenzó a integrar simuladores en sus programas de capacitación a principios de la década de 2000 y continúa usándolos hoy en día para la capacitación integral de los conductores, exigiendo que todos los conductores con licencia CDL-A realicen una capacitación con simuladores dos veces al año. Los nuevos empleados también completan una capacitación con simuladores como parte de su orientación.
La empresa realiza cerca de 30,000 horas de formación con simulación en toda la flota cada año. El director de seguridad de Werner, Adam Cassidy, afirmó que la inversión en tecnología de simulación ha contribuido significativamente a los resultados de seguridad, y que 2023 ha sido el año más bajo en 19 años en incidentes denunciables ante el DOT y un récord de lesiones, algo que los conductores han tomado nota.
“La respuesta de los conductores a la formación con simulación en nuestras operaciones ha sido abrumadoramente positiva, lo que refleja un profundo aprecio por el papel de la tecnología en la mejora de sus habilidades y su conciencia de la seguridad”, afirmó Cassidy. “Esta formación es ahora una piedra angular de la cultura de nuestra empresa, y los conductores no solo la esperan como parte integral de su rutina anual, sino que también valoran su contribución a su desarrollo profesional y a la seguridad en la carretera. La recepción positiva subraya la eficacia de la formación con simulación para generar confianza y competencia”.
Ese es un beneficio que el Aims Community College en Colorado también ha experimentado entre sus estudiantes de CDL que utilizan el nuevo simulador de la escuela. El programa de CDL de Aims invirtió $100,000 en un sistema de capacitación de manejo L3Harris el otoño pasado para brindar experiencia práctica a los conductores antes de que se pongan al volante de un camión semirremolque.
El L3Harris permite a los estudiantes experimentar lo que es conducir un camión en entornos rurales y urbanos y también permite a los instructores presentar escenarios del mundo real como clima extremo, conducción defensiva o peligros en la carretera sin riesgo para las personas o el equipo.
“Nuestros estudiantes aprecian y aman que estos recursos estén disponibles para ellos”, dijo el director del programa CDL de Aims, Martin Rubalcaba. “Si podemos hacer que los conductores se acostumbren a la sensación de conducir un camión y luego les damos más tiempo en la carretera, siempre es una victoria para ellos. Es un entorno de capacitación seguro para un estudiante. Pueden obtener la experiencia detrás del volante sin tener que ponerse detrás del volante de un camión real. A los estudiantes les gusta quitarse ese nerviosismo de encima antes de salir a la carretera”.
Mientras que la NTA utiliza principalmente su simulador como herramienta de desarrollo de la fuerza laboral y Werner lo utiliza principalmente para capacitación, Aims utiliza su simulador para ambas cosas. Y cada vez más asociaciones industriales y colegios comunitarios los están implementando a medida que ven los beneficios generalizados: desde una capacitación más rápida y una mayor seguridad hasta el reclutamiento, especialmente de las generaciones más jóvenes.
Al igual que NTA, el simulador de Aims está alojado en un remolque móvil que se puede llevar a eventos para ofrecer a los futuros trabajadores de la industria una muestra de la vida al volante. Rubalcaba, que ha llevado el simulador a escuelas secundarias, grupos de jóvenes en riesgo, centros comunitarios de refugiados y eventos públicos, lo comparó con un videojuego, que ayuda a hacer que la carrera sea más atractiva para las generaciones más jóvenes.
“Uno de los aspectos más destacados del simulador es que hemos visto un gran aumento en el grupo demográfico más joven, de entre 18 y 25 años”, dijo. “Constituyeron aproximadamente el 40% de nuestras clases en las últimas dos sesiones de clase. No sé si se debe al simulador, pero si es un buen argumento de venta. Les gusta y están entusiasmados con él”.
Grisham dijo que NTA también está apuntando a un público más joven, así como a distintos grupos demográficos.
“Queremos ver a estudiantes desde la escuela secundaria hasta jóvenes de veintitantos años porque eso es realmente lo que la industria necesita: una infusión de juventud”, dijo.
Más allá de la capacitación y el reclutamiento, Rubalcaba dijo que los simuladores también tienen el beneficio de generar respeto y comprensión por la profesión, compartiendo el camino con los grandes camiones y la industria en general.
“Nos gusta que la gente participe y les enseñe cómo es conducir un camión grande”, dijo. “Un gran cambio que hemos notado al llevar este simulador a las ferias profesionales es en los profesores y consejeros. Algunos de ellos vienen pensando que conducir es una carrera peligrosa y mal paga. Después de hacerles conducir y demostrarles que la mayoría puede aprender muy rápido, se van asombrados de cómo cualquiera puede aprender a conducir un camión. Lo que cierra el trato es cuando les digo cuánto ganan nuestros graduados al salir de la escuela”.
Artículo original proporcionado por Commercial Carrier Journal.
