Una de mis partes favoritas de mi trabajo es probar camiones.
¿A quién no le gustaría disfrutar de un rato en la carretera?
Tengo licencia comercial desde hace casi tres años, y subirme a un tractor nunca pasa de moda.
La mayoría de mis viajes son de un solo día o de unos pocos cientos de millas, pero en septiembre me embarqué en un viaje de casi 1,000 millas y tres días por el sureste en un Mack Anthem.
Conducir unos cientos de millas me da una buena idea del rendimiento del tren motriz y la comodidad del conductor, pero para entender realmente los pormenores de este estilo de vida, es necesario completar algunas páginas en un libro de registro.
Parte de ese estilo de vida —además de comer en paradas de camiones y navegar por estacionamientos congestionados jugando a las escondidas con un lugar para estacionar— es tener una vista aérea de los alrededores. Pero incluso con todo el encanto de la carretera, sin duda existen peligros.
A continuación se presentan algunas conclusiones de mi viaje desde Carolina del Norte a Nueva Orleans.
La mayoría de la gente no sabe conducir.
Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), el número total de personas muertas en accidentes de tránsito en 2017 fue de 37,13, menos que las 37,806 de 2016.
Dada la cantidad de personas que vi mirando la pantalla de sus celulares en lugar de la carretera, esto es sorprendente. El mismo informe de la NHTSA indica que los accidentes relacionados con la conducción distraída ascendieron a 3,166 el año pasado, lo que representa el 8.5 % de todas las muertes por accidentes de tráfico en 2017.
De hecho, vi a una persona tomarse lo que parecía una selfie a toda velocidad, así que atribuiría cualquier vida salvada a vehículos más seguros y tecnologías de asistencia al conductor antes que a mejores hábitos de conducción.
Cuando yo era niño, los coches venían de serie con unas cosas llamadas "intermitentes", pero, al igual que la transmisión manual, supongo que ya no están disponibles en muchos modelos o la gente simplemente ha olvidado cómo utilizarlos.
Es sorprendente la cantidad de gente que sigue de cerca a un camión. Entiendo que esta práctica suele ser un incentivo para acelerar, pero no podemos verte ahí atrás, así que es un esfuerzo en vano.
Peor que los que siguen de cerca a los demás son los que frenan. A 65 km/h, un camión con remolque necesita unos 500 metros para detenerse. Apuesto a que la mayoría de los conductores de vehículos todoterreno no lo saben.
Los camiones son más seguros ahora que nunca
Considerando todas las razones enumeradas anteriormente, la NHTSA afirma que el número de muertes en 2017 que involucraron camiones grandes aumentó un 9 por ciento en comparación con 2016.
El control electrónico de estabilidad ahora es estándar en los camiones nuevos, y sin darme cuenta probé dos veces el sistema de mitigación de colisiones Bendix Wingman Fusion en una prueba de manejo: una vez en un Volvo a principios de este año y otra en un Mack hace dos meses.
Caso uno: Un hombre en Greensboro, Carolina del Norte, estaba a punto de perderse la salida. Su solución fue girar a la derecha desde el carril izquierdo de una autopista de tres carriles y cruzar el capó de mi VNR. Buenas noticias: Logró salir, pero podría haber herido o matado a varias personas en el proceso.
Caso dos: Hace dos meses, a las afueras de Memphis, me cambié al carril izquierdo para dejar que un coche se incorporara desde la rampa de entrada. Tras incorporarse a la interestatal, el coche me rebasó a toda velocidad, se colocó delante de mí y frenó a fondo para dar la vuelta en U ilegal por la mediana cubierta de hierba, todo ello sin señalizar. En ambos casos, el sistema Fusion, configurado para reaccionar a una distancia de seguimiento inferior a un segundo, entró en acción y frenó bruscamente mientras los coches se apartaban de mi camino.
Según la Asociación Estadounidense de Camiones, el camión promedio en la carretera tiene alrededor de seis años, por lo que, si bien muchos de estos sistemas son estándar en los camiones más nuevos, aún no constituyen la mayoría de la carretera.
Un aumento del 9 por ciento en las muertes por camiones grandes sería mucho mayor sin estos sistemas.
La experiencia de conducción nunca ha sido mejor.
Los asientos nunca han sido más cómodos, los asientos para dormir más espaciosos ni el espacio para los codos más abundante.
Prácticamente todos los fabricantes de equipos originales (OEM) han implementado sugerencias de grupos de enfoque de conductores que han extendido los espejos laterales, inclinado los paneles laterales y bajado el borde del capó para mejorar la visibilidad.
Los interruptores se han movido fracciones de pulgada para que sea más fácil alcanzarlos y, en algunos casos, se han hecho más grandes para que se puedan activar sin quitarse los guantes.
Los selectores de marchas para los AMT están migrando desde la cabeza de cobra que roba espacio para las rodillas al panel de instrumentos o la columna de dirección.
Nada de esto parece gran cosa, pero después de aprovechar al máximo tus horas diarias, ciertamente lo parece.
Ser camionero no es una carrera fácil ni glamorosa, pero es noble y, gracias a la tecnología y a la creciente atención a la satisfacción del conductor, es más seguro y cómodo que nunca.
Artículo original proporcionado por: https://www.ccjdigital.com/trucks-getting-better-safer-the-motoring-public-not-so-much/
