El aumento de los precios del combustible, una economía en crisis y una creciente presión para reducir las emisiones de carbono han impulsado el interés en la aerodinámica de los camiones, a pesar de que aún persiste cierta inquietud sobre las colas de los barcos desplegadas por el conductor.
Si bien con frecuencia ofrecen impresionantes ganancias de combustible que superan el 5%, las colas de barco desplegadas manualmente montadas en las puertas traseras de los remolques pueden aplastarse en los muelles de carga si los conductores se olvidan de cerrarlas, incluso cuando los conductores recordaron abrirlas en primer lugar, y pueden ser golpeadas en estacionamientos concurridos por otros camiones.
TruckLabs, con sede en California, dejó de lado las colas de los barcos y se concentró en reducir el espacio de aire entre el camión y el remolque con sus TruckWings montados en la parte trasera de la cabina. La reducción de la resistencia aerodinámica da como resultado un ahorro de combustible publicitado de entre el 4 % y el 6 % a velocidades de autopista.
TruckLabs se encuentra entre las compañías aeronáuticas que disfrutan de un negocio dinámico a medida que las flotas y los propietarios-operadores consideran formas no solo de reducir costos al reducir el consumo de combustible, sino que también buscan cada vez más caminos para cumplir con los estrictos requisitos de reducción de carbono establecidos por la Junta de Recursos del Aire de California y EPA SmartWay.
Además de poder rastrear métricas de reducción de combustible en vivo, TruckWings también permite el seguimiento del carbono en vivo en un momento en que los principales grupos de inversión y las agencias gubernamentales están monitoreando más de cerca el progreso de la empresa en torno a los objetivos ESG.
“Probablemente ahora sea nuestro principal argumento de venta”, afirmó el fundador y director ejecutivo de TruckLabs, Daniel Burrows. “Además, los precios del diésel han aumentado mucho. Sin embargo, varios de nuestros clientes han sido muy claros: 'El ahorro de combustible es bueno, pero informar sobre las emisiones de alcance tres realmente nos importa'”.
ZF, que entró en el negocio aeronáutico tras adquirir Wabco en 2020, ofrece una línea completa de productos aerodinámicos para remolques que van desde faldillas guardabarros hasta colas de remolque automatizadas y operadas manualmente. Las colas automáticas OptiFlow funcionan con el sistema de aire secundario del camión y se despliegan automáticamente a unas 45 mph y se retraen a unas 10 mph. Las colas OptiFlow ofrecen un menor coste total de propiedad, pero deben operarse manualmente. Se anuncia un ahorro de combustible del 4.3 %.
El faldón para remolque OptiFlow de ZF se puede configurar en varias longitudes y anchos y está disponible en una a tres secciones. El faldón para remolque OptiFlow Classic modular de ZF requiere una inversión adicional y permite cubrir los neumáticos traseros del remolque para ofrecer una reducción aún mayor de la resistencia aerodinámica. Se anuncia que los faldones de ZF permiten ahorrar más del 5 % de combustible a velocidades de carretera de 65 mph. Jim Haws, líder de ingeniería de productos aeronáuticos en la división de vehículos comerciales de ZF, explicó que el faldón para remolque Classic puede ofrecer más ahorros de combustible según la configuración.
“El Classic viene en varias configuraciones de paneles (6, 7 y 8 paneles). Todas estas configuraciones también tienen 'paneles en los extremos'”, explicó Haws. “El Classic de 7 paneles tiene el mismo ahorro de combustible (aproximadamente un 5 %) que nuestro faldón de panel plano TS259 (de 259 pulgadas de largo). El Classic de 8 paneles tiene un ahorro de combustible de aproximadamente un 1 % mayor. Cubrir las ruedas traseras, lo que requiere paneles más anchos (para evitar el contacto con los neumáticos) y agregar un difusor (un panel que dirige el flujo de aire más cerca de la línea central del remolque) al Classic de 8 paneles puede generar un ahorro de combustible de aproximadamente un 10 %”.
Para ayudar a reducir la resistencia en la parte delantera del remolque, ZF ofrece su carenado frontal OptiFlow de tres piezas, que reduce el consumo de combustible en un 1 %. Los deflectores universales OptiFlow hechos a medida para la cabina del tractor pueden proporcionar un ahorro de combustible de hasta el 5 %.
Las ofertas aeronáuticas continúan ganando terreno en ZF.
"Estamos muy ocupados, mucho más ocupados. Definitivamente, más que el año pasado", dijo Haws.
Otra compañía aérea que deja de lado las colas de los barcos
Al igual que TruckLabs, FlowBelow, con sede en Texas, no ofrece colas de barco y, en su lugar, se centra más en cubiertas de ruedas que reducen la resistencia y carenados de ruedas disponibles tanto para tractores como para remolques. El presidente y director de tecnología de FlowBelow, Josh Butler, cree que los problemas con los productos aerodinámicos operados por el conductor, como las colas de barco manuales, ayudaron a que los clientes se decantaran por FlowBelow.
“Hemos tenido mucho éxito con nuestro Tractor AeroKit, que consiste en cubiertas de ruedas en combinación con el carenado central y trasero [alrededor de los neumáticos de tracción], así como cubiertas de ruedas en los remolques”, dijo Butler. “Creo que el éxito, en lo que respecta a las colas, simboliza la transición hacia productos que son mucho más simples de instalar o que se pueden instalar de fábrica y no requieren que los conductores o mecánicos los utilicen o les den mantenimiento con frecuencia. Los conductores no tienen que hacer nada”.
El Tractor AeroKit de FlowBelow permite ahorrar hasta un 2.23 % de combustible. Las ruedas del remolque también reducen la resistencia gracias al kit Trailer AeroSlider de FlowBelow, que permite ahorrar hasta un 2.07 % de combustible con carenados y cubiertas para ruedas.
Cuando se les preguntó cómo se sienten acerca de su perspectiva sobre la aerodinámica, la vicepresidenta de ventas y marketing de FlowBelow, Katie Breitschopf, dijo: "Genial. Hemos tenido personas que nos llaman a las que hemos estado llamando durante años y que nos dicen: 'Está bien, hablemos'. A medida que aumenta el precio del combustible, la gente busca cada vez más formas de ahorrarlo y la aerodinámica es una forma fácil de hacerlo.
“Están equipando sus camiones con más productos aerodinámicos”, continuó Breitschopf. “Las fábricas están incorporando más productos aerodinámicos como opciones estándar porque reconocen que las flotas están realmente preocupadas por esto”.
Las colas de los barcos adquieren nueva vida gracias al despliegue automático
Viendo que hay muchas oportunidades por delante, la recién llegada Aerovolution está preparando la producción de su Booster-Tail de despliegue automático. A diferencia de las colas de barco de despliegue manual o automático (que requieren la intervención del conductor o dependen del sistema de aire secundario de un tractor, respectivamente), los Booster-Tail se despliegan automáticamente con aire justo fuera de la estela cuando el camión alcanza velocidades de autopista.
“Tiene una geometría similar, por lo que el rendimiento aerodinámico está ahí, pero la durabilidad y la simplicidad se reducen a una cantidad de piezas [reducida] y a parecerse más a un camión de origami”, dijo el fundador y propietario de Aerovolution, Lee Telnack.
Los Booster-Tails se anuncian con una mejora en el ahorro de combustible de 36 mpg, o aproximadamente 5 galones de diésel ahorrados por cada 1,000 galones.
El veterano conductor de camiones Henry Albert dijo que está impresionado con el trabajo de Telnack. Albert es un fanático de las colas de barco y utilizó sus TrailerTails ATDynamics (adquiridos por Stemco en 2015) durante 800,000 millas hasta que otro camión los dañó. Desde que Stemco discontinuó los TrailerTails, Albert sigue buscando las piezas que necesita para restaurar las colas.
Albert, propietario y operador desde hace mucho tiempo y radicado en Statesville, Carolina del Norte, maneja un Freightliner Cascadia 2022 bajo el programa Team Run Smart de Freightliner, donde informa con frecuencia sobre diversos temas relacionados con el transporte, incluida la aerodinámica. Albert dijo que vio una mejora del 6.8 % en el ahorro de combustible con TrailerTails. Dijo que los conductores deben hacer su parte para desplegar y retraer manualmente los dispositivos aerodinámicos en la parte trasera de un remolque.
"No veo que eso deba ser un problema, y si es un problema como conductor, estás diciendo que no hiciste tu trabajo porque tienes que caminar detrás del remolque para hacer tu viaje posterior", dijo Albert.
Marea creciente por ahora
El interés en la aerodinámica de camiones y remolques aumenta y disminuye, según el director de tecnologías emergentes del Consejo Norteamericano para la Eficiencia del Transporte de Carga, Rick Mihelic.
“La aerodinámica es algo cíclico”, explicó Mihelic, un escritor colaborador de CCJ. “Se vuelven un poco más desesperados por reducir los costos y se sienten más intrigados por la aerodinámica y los fabricantes de equipos originales comienzan a ofrecer un mayor rendimiento”.
En la sección de su sitio web “Dispositivos traseros para remolques”, la NACFE afirma: “Los dispositivos aerodinámicos deben funcionar sin la intervención del conductor. La historia ha demostrado que los dispositivos que necesitan la intervención del conductor (como las colas de remolque de primera generación) no son soluciones efectivas, ya que los conductores no las utilizan el 100 % del tiempo. Los dispositivos traseros de segunda generación abordan algunos de los desafíos de las versiones anteriores de esos dispositivos. Los dispositivos aerodinámicos futuros deben funcionar sin necesidad de la intervención del conductor en su operación”.
Mihelic ha escrito extensamente sobre la aerodinámica de camiones y remolques. Un artículo que escribió el año pasado, “TrailerTails: A tale of tech timing” para CCJ analiza el ascenso y la caída de las colas de los barcos.
Artículo original proporcionado por Commercial Carrier Journal.
