Los precios del diésel en Estados Unidos alcanzaron un máximo histórico durante la semana que terminó el 7 de marzo, y las perspectivas de un alivio inmediato en los surtidores son sombrías, ya que la Administración Biden anunció sanciones adicionales a las importaciones de energía rusa después de la invasión de Ucrania por parte de Vladimir Putin.
“La decisión de hoy no es gratuita aquí en casa”, dijo Biden. “La guerra de Putin ya está perjudicando a las familias estadounidenses en las gasolineras... Voy a hacer todo lo que pueda para minimizar el aumento de precios de Putin aquí en casa”.
La Administración de Información Energética del Departamento de Energía informó el lunes que el promedio nacional para un galón de diésel para carretera aumentó en nada menos que 74.5 centavos durante la semana anterior hasta un promedio de 4.849 dólares por galón, el más alto desde que la EIA comenzó a rastrear los precios promedio en 1994. El anterior punto más alto del país para el diésel se estableció durante la semana que terminó el 14 de julio de 2008, en 4.764 dólares por galón.
La prohibición de las importaciones de petróleo ruso, que representa aproximadamente el 10% del petróleo importado por Estados Unidos, probablemente hará subir aún más los precios en las gasolineras. Poco después del anuncio del presidente Joe Biden el martes por la mañana, el crudo Brent, la referencia internacional, subió un 7.7% a 132.75 dólares el barril. Los precios del crudo, que tienen un impacto directo en los precios del diésel y la gasolina, han aumentado de forma constante desde que Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero, cuando el crudo Brent estaba a 95.42 dólares el barril.
Si bien los minoristas de diésel están pagando más por su combustible, Chris Lee, vicepresidente de marketing de ProMiles, dijo que cree que gran parte del aumento en los precios minoristas del diésel se debe al pánico debido a la incertidumbre de cuánto les costará a los minoristas el próximo reabastecimiento.
“Yo atribuyo esto en gran parte al síndrome de pánico”, dijo Lee. “Hay tanta incertidumbre y la gente está optando por la cautela lo más que puede”.
Los propios compradores de combustible al por menor no son reacios a tal pánico, justificable dada la velocidad de los aumentos recientes. El propietario y operador con sede en el Medio Oeste, Kevin Boynton, tomó la drástica medida de cancelar todos los cargamentos que iba a trasladar la semana próxima, dado que estaban reservados con antelación a tarifas que simplemente no compensarían el rápido aumento de los precios del combustible.
Boynton dirige principalmente Wisconsin, Minnesota e Illinois, y “la semana pasada los precios subieron entre 15 y 25 centavos por día”, dijo. “Tuve trabajo programado durante toda esta semana que se basaba en los precios del combustible hace dos semanas, así que esta semana estoy trabajando básicamente por nada”.
Dos semanas de ese volumen no iban a ser suficientes para su negocio, y ninguno de sus socios de transporte estaba interesado en renegociar con él. “Quítenme esas cargas”, les dijo, “y volveré en una semana y podremos renegociar”.
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Con la prohibición de Estados Unidos a las importaciones de petróleo ruso, a pesar de que solo representa el 10% de las importaciones de petróleo del país, Lee de ProMiles dijo que la gravedad del impacto en el diésel minorista podría variar.
“Las cifras confirman que debería tener un impacto máximo del 10%, lo que nos acercaría a los 5 dólares por galón”, dijo Lee. “Pero, ¿será ese el límite? Es difícil decirlo”, dado que “los precios cambian tan a menudo y de manera tan significativa”.
La EIA, en su informe mensual Short-Term Energy Outlook publicado el 8 de marzo, dijo que sus proyecciones están “sujetas a mayores niveles de incertidumbre” debido a una variedad de factores, incluida la invasión rusa de Ucrania. Con el precio del crudo Brent a 124 dólares por barril al final de la primera semana de marzo, la EIA proyectó un promedio de 117 dólares por barril para marzo y un promedio de 116 dólares por barril para el segundo trimestre.
Si bien los precios del diésel se dispararon a 4.85 dólares por galón en todo el país durante la primera semana de marzo, la EIA proyecta que los precios del diésel se estabilizarán ligeramente en los próximos meses y promediarán 4.43 dólares por galón durante el segundo trimestre del año.
Lee dijo que si bien desearía tener una buena respuesta para los propietarios de camiones en el corto plazo, la realidad de la situación es que es demasiado volátil para predecir qué tan altos subirán los precios del combustible y qué tan rápido llegarán allí.
“Desafortunadamente, creo que es cuestión de esperar y ver dónde terminamos y qué tan rápido llegamos a donde vamos a ir”, dijo. “Y más desafortunadamente, como todos sabemos, [los minoristas] reaccionan rápidamente cuando los precios suben, pero no tanto cuando vuelven a bajar. Incluso aunque se recupere cierta estabilidad en el mercado, creo que todavía hay demasiadas posibilidades de que la volatilidad de los precios se mantenga alta”.
Para ayudar a aliviar la presión del aumento de los precios del combustible como resultado de la prohibición de las importaciones de petróleo ruso, Biden anunció que se liberarán más de 90 millones de barriles de la Reserva Estratégica de Petróleo este año fiscal, y la semana pasada se anunció una venta de emergencia de 30 millones de barriles. Sin embargo, Lee dijo que es probable que eso no sea suficiente para tener un impacto significativo en los precios.
“La única forma de que una liberación tenga un impacto significativo no es que se produzcan 30 millones de barriles a la vez. Tiene que ser algo significativo”, dijo. “Pero tenemos que ser cautelosos con la cantidad que extraemos porque solo tenemos un suministro de alrededor de seis meses en la reserva. En el gran esquema de las cosas, no tiene un impacto general significativo. En teoría debería ayudar un poco, pero es difícil decir cuánto”.
Si bien los propietarios de camiones de todo el país vieron aumentos significativos en las bombas durante la última semana, aquellos en las regiones del Atlántico Bajo y la Costa del Golfo vieron los aumentos más dramáticos, ya que los precios del diésel aumentaron 85 centavos y 83.1 centavos, respectivamente, según la actualización semanal de EIA publicada el lunes.
California sigue siendo el hogar del diésel más caro del país, a 5.759 dólares por galón, seguido por la región del Atlántico Central, a 5.093 dólares por galón.
El diésel más barato se puede encontrar en la región de las Montañas Rocosas, a 4.542 dólares por galón, seguido por la región del Medio Oeste, a 4.649 dólares por galón.
Los precios en otras regiones, según EIA, son:
Nueva Inglaterra – $4.815
Atlántico Inferior – $4.919
Costa del Golfo – $4.703
Costa Oeste menos California: $4.978
Las cifras de ProMiles durante la semana que terminó el 7 de marzo vieron los precios del combustible aumentar 25 centavos, lo que elevó su promedio nacional a $4.197 por galón.
Según el índice de recargo por combustible de ProMiles, el diésel más caro se puede encontrar en California a $5.172 por galón, y el más barato se puede encontrar en la región de la Costa del Golfo a $4.04 por galón. –Alex Lockie y Todd Dills contribuyeron a este informe.
Artículo original proporcionado por Commercial Carrier Journal.
