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Los volúmenes de transporte de larga distancia y de empresa a empresa (B2B) cayeron debido a que los minoristas cerraron ubicaciones físicas para combatir la propagación de COVID-19, pero el volumen de empresa a consumidor (B2C) y las entregas residenciales aumentaron gracias a la fortaleza de los compradores confinados en sus hogares confinados por los gobiernos locales y estatales.
Antes de la pandemia, aproximadamente el 8% de los viajes en camión se consideraban “locales” a menos de 100 millas, según una encuesta realizada esta primavera por el Instituto Americano de Investigación del Transporte. Esa cifra aumentó más del doble durante la pandemia, mientras que los viajes de más de 500 millas cayeron un 13.4%.
Llegar al espacio de la última milla ha permitido cierto grado de diversificación para los transportistas de carga parcial (LTL) que buscan captar más negocios directos al consumidor.
Southeastern Freight Lines (CCJ Top 250, n.º 31) ha estado "desarrollando estratégicamente nuestro servicio de última milla a lo largo del tiempo", afirmó Mike Heaton, vicepresidente sénior de ventas y marketing. A principios de este año, la empresa de transporte de carga fraccionada (LTL) con sede en Lexington, Carolina del Sur, incorporó su camión de última milla número 400 a su flota.
“Estas incorporaciones, junto con un aumento de la demanda, han dado como resultado un aumento del 70 % en las entregas residenciales diarias desde junio pasado”, afirmó Heaton. “Nuestra empresa ahora está mejor equipada para realizar entregas residenciales de manera eficiente, así como otras entregas comerciales, como tiendas minoristas independientes o centros comerciales con acceso limitado”.
Estes Express Lines (No. 12), con sede en Richmond, Virginia, ya estaba disfrutando de un aumento interanual en su volumen de última milla, y las órdenes de refugio en el lugar a nivel nacional demostraron ser un acelerador.
“En marzo, observamos una ligera caída, que rápidamente se compensó con un aumento de dos dígitos en el volumen en abril y que continuó acelerándose durante julio, en particular en el segmento de entregas residenciales”, afirmó Webb Estes, vicepresidente de mejora de procesos de Estes Express Lines. “Como porcentaje de nuestro negocio general, el porcentaje del segmento de última milla en nuestra cartera casi se ha duplicado desde principios de año”.
De abril a junio, el mercado de comercio electrónico de EE. UU. aumentó casi un 35%, lo que provocó que el volumen residencial de UPS Ground aumentara un 63.8%.
Brie Carere, vicepresidenta ejecutiva y directora de marketing y comunicaciones de FedEx (n.° 2), dijo que la pandemia ha acelerado la adopción del comercio electrónico y, si bien ha afectado negativamente al segmento B2B de muchos transportistas, ha dado lugar a su negocio B2C.
“Varios años de ganancias en la participación minorista se han condensado en unos pocos meses en Estados Unidos”, dijo Carere, “y el comercio electrónico como porcentaje del comercio minorista estadounidense aumentó del 16 % en el año calendario 2019 al 27 % en abril de 2020”.
Las restricciones de confinamiento impuestas a finales de marzo y abril impulsaron un crecimiento de dos dígitos en las entregas B2C, afirmó Kate Gutmann, directora de ventas y soluciones de UPS (número 1). Carere afirmó que el volumen residencial nacional de FedEx en Estados Unidos aumentó hasta el 72% (frente al 56% de hace un año) en el trimestre que finalizó en mayo, y los segmentos comerciales comenzaron a reactivarse a medida que los estados comenzaron a reabrir.
“Desde finales de abril… hemos visto un crecimiento semana a semana en nuestro segmento de empresa a empresa”, afirmó.
El volumen diario promedio de UPS durante la pandemia aumentó un 22.8%, alcanzando los 21.1 millones de paquetes diarios entre abril, mayo y junio. La demanda de entregas residenciales se disparó, impulsando el crecimiento de los envíos B2C un 65.2%. El volumen se acercó a niveles similares a los máximos históricos, mientras que mayo y junio, impulsados por la recuperación, superaron con creces a abril, según Brian Newman, director financiero de UPS.
“Sin excepción, todos los sectores de la industria aumentaron su volumen residencial”, dijo Newman. “El volumen (B2C) aumentó un 65.2% interanual, lo que equivale a 5.8 millones de piezas adicionales por día, y B2C representó el 69% del volumen total”.
Antes de la pandemia, FedEx tenía planes estratégicos para crecer en el sector B2C tras romper su relación con Amazon el año pasado. A principios de este año, la compañía amplió sus operaciones de FedEx Ground a siete días a la semana, invirtió en tecnología que optimiza dinámicamente las entregas de última milla, implementó entregas fuera de plazo a través de FedEx Freight Direct e integró los volúmenes de FedEx SmartPost para aumentar la densidad de entregas.
Todas estas medidas dieron sus frutos más rápido de lo que la empresa había planeado originalmente, ya que una oleada de consumidores recurrió repentinamente a Internet para satisfacer sus necesidades básicas, afirmó Raj Subramaniam, presidente y director de operaciones de FedEx. “Lo que esperábamos que sucediera en unos pocos años sucedió en cuestión de unos pocos meses”, afirmó Subramaniam.
“Durante mis 46 años de carrera en UPS”, agregó David Abney, presidente de la empresa, “nunca he visto el nivel de variabilidad de la demanda en los mercados a los que servimos y entre nuestros clientes que estamos experimentando ahora”.
Carere dijo que ha habido un aumento en las categorías que los consumidores están dispuestos a comprar en línea, como artículos más grandes, más pesados y más caros.
“Obviamente, vimos esta tendencia antes de la COVID, pero se ha acelerado cuando pensamos en cosas como muebles, paquetes grandes y productos electrónicos de alto valor”, afirmó.
Estes también ha “visto un aumento dramático en la necesidad de los consumidores de entregas de artículos voluminosos a domicilio”, dijo Estes.
FedEx Freight brinda soporte para las operaciones de transporte de línea de FedEx Ground, así como también para el transporte por carretera e intermodal, pero hace aproximadamente tres meses, la división entregó su primer envío terrestre a un cliente, dijo John Smith, presidente y director ejecutivo de FedEx Freight.
"Hemos crecido muy rápido" a través de FedEx Freight Direct, que entrega artículos voluminosos como muebles, televisores o equipos de ejercicio, dijo Smith. "Esto nos ha permitido contar con el equipo adecuado para ayudar a nuestros socios de entrega terrestre y a domicilio".
Además, ha habido un cambio en el número de personas que hacen clic en "Comprar", ya que los Baby Boomers finalmente están adoptando las compras minoristas en línea.
“Desde una perspectiva de comercio electrónico, no anticipo que estos comportamientos de compra se revertirán después del COVID”, dijo Carere.
Creemos que parte, no toda, del nuevo negocio de última milla se mantendrá después de la COVID-19, afirmó Estes. Los consumidores se están acostumbrando más a las compras en línea y, quizás aún más importante, las empresas están encontrando formas creativas de integrar el comercio electrónico en sus canales de venta. Vemos que las empresas invierten más en almacenes de última milla, sitios web y estrategias, y esas inversiones se seguirán utilizando mucho después de la COVID-19.
Artículo original proporcionado por Commercial Carrier Journal.
