La falta de conductores de camiones comerciales calificados y el envejecimiento de la población de conductores siguen siendo preocupaciones acuciantes dentro del sector del transporte por carretera.
En Oregón, más de 325 nuevos conductores de camiones recibieron programas de capacitación gratuitos para obtener la licencia de conducir comercial gracias a una subvención federal de 3.4 millones de dólares. Cabe destacar que todos los participantes del programa ya han conseguido oportunidades de empleo.
La subvención es otorgada por Good Jobs Challenge, uno de los programas de desarrollo de la fuerza laboral de la Administración de Desarrollo Económico, que distribuyó $500 millones en subvenciones a 32 asociaciones de capacitación de la fuerza laboral centradas en los trabajadores. La iniciativa, llamada Driving Prosperity, está liderada por Southwestern Oregon Workforce Investment Board (SOWIB) en colaboración con Lane Workforce Partnership y Rogue Workforce Partnership. Otros socios incluyen organizaciones regionales de capacitación de la fuerza laboral, empleadores, asociaciones y entidades educativas.
Rachel Larson, gerente del programa Driving Prosperity en SOWIB, explicó que la entidad ha estado trabajando con entidades públicas, privadas y caritativas desde 2018 para abordar la escasez de conductores. Con seis condados bajo el programa, la subvención permite un enfoque regional más amplio al combinar tres juntas de fuerza laboral, tres asociaciones del sector del transporte y siete escuelas de conducción de camiones que trabajan juntas para aumentar la cantidad de conductores con licencia CDL en el sur de Oregón.
“En este momento, hay más empleos en el sector de camiones que conductores calificados”, dijo Larson. “A pesar de la demanda de mano de obra, existen importantes barreras que impiden la entrada al mercado laboral. Los programas de capacitación para conductores de camiones son costosos y no califican para recibir ayuda financiera federal. Nuestro objetivo es aumentar la cantidad de conductores con licencia”.
Larson explicó que los residentes que viven en los condados de Coos, Curry, Douglas, Jackson, Josephine y Lane son elegibles para solicitar fondos, siempre que los solicitantes cumplan con los criterios necesarios para obtener una CDL.
Si los estudiantes no pueden completar el programa durante las fechas de clases programadas, Larson señaló que no tienen que devolver ninguna parte de los costos de su clase. “La disponibilidad limitada de cupos de capacitación puede dificultar la acomodación de los estudiantes que no completan el programa dentro de las fechas programadas, pero se realizan adaptaciones razonables para brindarles a todos los estudiantes una oportunidad justa de completar el programa con éxito”, dijo. En algunos casos, los estudiantes han podido terminar su capacitación fuera de la fecha de finalización programada.
Una vez finalizado el programa, los estudiantes no están obligados a trabajar en el estado de Oregón. “Lo ideal es que los estudiantes se queden en nuestras comunidades locales para vivir y trabajar, pero no tienen ninguna obligación de hacerlo con el programa”, dijo Larson.
Al graduarse del programa CDL, Larson explicó que su objetivo es ofrecer oportunidades de capacitación y empleo. El programa ayuda a los participantes con la búsqueda de empleo, habilidades para entrevistas e incluso ayuda con la compra de artículos necesarios para el trabajo, como botas, guantes y ropa de trabajo. “Seguimos comprometidos a apoyar a los estudiantes hasta que consigan empleo”, dijo.
La próxima generación
La Next Generation in Trucking Association es otro programa que espera llegar a un grupo demográfico más joven ofreciendo programas enfocados en estudiantes de secundaria y universitarios.
El programa se centra en que los jóvenes se interesen en carreras en el sector de camiones y trabaja con las escuelas para ayudarlos a iniciar programas, explicó Lindsey Trent, presidenta y cofundadora.
“Alrededor del 32% de los estudiantes de tercer año de secundaria están eligiendo su carrera profesional y el 43% de los de último año están eligiendo su carrera profesional”, señaló Trent. “Necesitamos asegurarnos de llegar a estos estudiantes a una edad temprana. Además, ahora, las exploraciones profesionales se realizan en la escuela secundaria, y las escuelas secundarias están organizando ferias profesionales. Queremos ver a las empresas de camiones ir a las escuelas y ver si pueden participar en las ferias profesionales y hacer que los jóvenes conozcan las carreras que tenemos”.
Trent también agregó que, dado que la edad promedio de los conductores de muchas empresas es de 50 años y la edad promedio de los nuevos participantes es de 30 años, también vale la pena considerar qué se puede hacer para reducir esas edades y comenzar a incorporar gente más joven a la industria.
Trent explicó que existen muchas oportunidades para obtener capacitación gratuita para obtener la licencia de conducir comercial (CDL) como estudiante de secundaria. Trent señaló que, a partir de 15 programas, ahora tienen 50 programas y que alrededor de 300 escuelas también están interesadas en iniciar programas de conducción de camiones. También se han asociado con 250 programas de tecnología diésel para escuelas secundarias.
Trent dijo que este año, la Asociación de Camiones de Alabama se asoció con Gadsden State Community College para ofrecer a un grupo de estudiantes de último año de secundaria un año en un programa de tecnología diésel y la posibilidad de ingresar luego a la universidad para continuar con un programa de CDL.
Según el estado, Trent explicó que puede ser un proceso largo. Por un lado, las personas de 18 años solo pueden cruzar las fronteras estatales en circunstancias específicas.
Trent explicó que también tienen un programa de aprendizaje para conductores seguros y están buscando más transportistas para el programa.
El costo también es un problema cuando se trabaja con una escuela para iniciar el programa de conducción de camiones, agregó. El programa recomienda capacitación en estimulación para conductores, que generalmente requiere una subvención para obtener el simulador. “Solicitamos una subvención del Departamento de Trabajo para eso, y si la obtenemos, ayudará a conseguir escuelas con simuladores. Tenemos esperanzas en eso”, dijo Trent.
Artículo original proporcionado por Commercial Carrier Journal.
