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La mayoría de las empresas de transporte y logística contaban con una estrategia de digitalización antes de la pandemia de COVID-19, pero su implementación avanzaba a paso de tortuga.
“La pandemia aceleró la implementación de estos planes”, dijo Matthew Waller, decano de la Facultad de Negocios Sam M. Walton de la Universidad de Arkansas. La implementación acelerada provocó lo que él describe como “experimentos forzados” con la tecnología.
Los supermercados, por ejemplo, tuvieron que implementar rápidamente nuevos procesos digitales para que los clientes pudieran hacer sus pedidos y recogerlos. Muchos minoristas locales tuvieron que migrar rápidamente a canales en línea para que sus clientes pudieran comprar y recoger sus productos en la acera. Todo esto y más ha impulsado la industria del transporte y la logística en muchas direcciones diferentes, afirmó, de maneras que "nadie podría haber anticipado".
“El año pasado se realizaron más experimentos en gestión de la cadena de suministro y la logística que en los últimos 50 años juntos”, enfatizó Waller.
Waller ve la posibilidad de que se produzca otra burbuja puntocom a partir de la compra de tecnología por el mero hecho de adquirirla para adaptarse a los cambios durante la pandemia. Recomienda dar un paso atrás y analizar qué procesos se pueden automatizar y mejorar con la tecnología, especialmente los procesos que pueden beneficiar al cliente final.
Tendencias aceleradas en tecnología
El profesor Waller participó en un seminario web organizado el mes pasado por Zuum Transportation, un corredor de carga digital que conecta a transportistas, empresas de transporte y otros corredores de carga en una plataforma común.
Varios ejecutivos de transporte y logística participaron en el seminario web y compartieron cómo la pandemia ha cambiado sus estrategias de digitalización. Durante el año pasado, las necesidades tecnológicas de la empresa de transporte de carga fraccionada Estes Express Lines se han mantenido prácticamente iguales, pero se han acelerado. Los mayores costos de la empresa, antes y después de la pandemia, han sido la mano de obra de los conductores y los trabajadores del muelle, dijo Pat Martin, vicepresidente de ventas corporativas y planificación estratégica.
La empresa ha estado estudiando con mayor atención la tecnología que generará mayor capacidad optimizando las recogidas, las entregas y los transportes de larga distancia. «Nuestro objetivo es automatizar procesos que les ayuden a realizar mejor su trabajo», afirmó.
La compañía también ha estado trabajando en proyectos que darán a sus clientes una mejor visibilidad de los envíos en su red y más herramientas de autoservicio.
“El gran reto es la capacidad y una mejor visibilidad de lo que sucede en nuestra red”, afirmó. “Hoy en día, es fundamental actuar con rapidez. En este sector, las cosas cambian muy rápido”.
Dada la necesidad de velocidad, Martin sugiere utilizar productos mínimamente viables para resolver los problemas actuales, con la expectativa de que la tecnología pueda mejorarse con el tiempo para adaptarse a los cambios. Las soluciones sencillas facilitan la adaptación de los usuarios, afirmó, al simplificarles la vida.
Actualmente, todas las empresas, incluida Estes, están luchando por encontrar la manera de que la gente vuelva a la oficina a trabajar, y Martin citó un estudio que encontró que cerca del 60% de las personas que ahora trabajan desde casa quieren quedarse en casa.
“En el futuro veremos un cambio enorme en la forma de trabajar de las personas. No creo que haya una única forma común de hacer las cosas”, afirmó.
Ofreciendo la perspectiva de un transportista, Dan White, vicepresidente de iniciativas estratégicas en Coca-Cola, dijo que el principal impulsor de costos para el transporte y la logística es que la empresa tiene que "unir" las diferentes piezas de su cadena de suministro, desde la primera hasta la última milla.
Buscaremos soluciones integrales que integren estos elementos. Cuanto más rápido lo haga la industria, mejor será nuestra situación», afirmó.
Como intermediario de carga, BNSF Logistics está buscando tecnologías que ayuden a reducir sus costos laborales para el abastecimiento de capacidad y se está centrando en la automatización de procesos robóticos (RPA), la inteligencia artificial (IA) y el aprendizaje automático.
“El mayor desafío en la industria es saber y tener visibilidad para asignar la mejor carga al mejor transportista para realizar esa carga”, afirmó Robert Sutton, vicepresidente ejecutivo de innovación de BNSF Logistics.
Bobby Harris, director ejecutivo de BlueGrace Logistics, un agente de carga y proveedor de logística externo con sede en Tampa, Florida, afirmó que el mayor desafío de la industria es predecir los mercados de carga durante la pandemia. La incertidumbre ha generado oportunidades para que la empresa colabore estrechamente con los transportistas, muchos de los cuales están trasladando sus decisiones de compra de transporte a puestos más altos en la jerarquía corporativa, a la alta dirección.
“La cadena de suministro nunca ha sido tan crítica como en el último año”, afirmó. “No se trata de cuánto cuesta, sino de cuánto costará no hacerlo bien”.
Artículo original proporcionado por Commercial Carrier Journal.
