Este año, por primera vez, la "cadena de suministro" ha aparecido en los medios de comunicación nacionales. Muchos ciudadanos de a pie están desconcertados, por no decir preocupados y a veces enojados, por los problemas que se atribuyen a la "cadena de suministro".
Ahora bien, muchos de los que leen esto han trabajado como parte de la cadena de suministro durante muchos años, como yo. Aun así, es difícil apreciar la dinámica compleja de este sistema y lo frágil que puede ser a veces.
He tenido la oportunidad de trabajar en varios niveles de la cadena de suministro global durante más de 20 años y he comprado cientos de contenedores de mercancías a más de 25 proveedores asiáticos. Nunca había visto nada parecido a 2021.
Llevo algún tiempo estudiando este tema y quiero compartir algunas cosas que he aprendido, en particular las que contradicen lo que dicen los medios de comunicación. No es de extrañar que la actual crisis de la cadena de suministro sea mucho más compleja de lo que los medios de comunicación por cable pueden informar.
Primero, un poco de teoría. El aumento de los volúmenes suele alterar los sistemas complejos, debido a lo que se denomina el "efecto látigo". Se trata de la tendencia de las redes complejas a amplificar las señales y aumentar la variación. Parte de la razón es que, a medida que un cambio de volumen se produce en una cadena de suministro dinámica, aparecen restricciones, a veces en lugares inesperados.
Estos efectos pueden ser simples. Por ejemplo, a medida que aumenta el volumen, la presencia de pilas de contenedores inventariados puede ralentizar el flujo de otros contenedores. Lo que no es del todo obvio, ni coherente con el sentido común, es que muchos de estos efectos no son lineales, incluso exponenciales. Por lo tanto, a medida que se acercan algunas restricciones, los retrasos pueden salirse de control rápidamente. La gente generalmente piensa -y el sentido común lo dicta- que las cosas se comportan de manera lineal. Pero las redes complejas a menudo no lo hacen. Resulta que las matemáticas detrás de estos mercados son muy complejas.
Por lo tanto, un aumento del 10 por ciento en el volumen puede resultar en un tiempo un 40 por ciento más lento; un aumento del 25 por ciento en el volumen puede provocar una detención total. Si tienes dudas al respecto, consulta la nota a continuación sobre algunos videos interesantes disponibles de forma gratuita sobre el tema.
Un ejemplo del impacto de un pequeño aumento es el almacenamiento de contenedores en las terminales. Una vez que se alcanza la capacidad normal, el almacenamiento adicional puede resultar muy ineficiente. Consideremos esta imagen, que muestra cómo sólo cinco contenedores adicionales pueden impedir el acceso rápido a 16 contenedores más almacenados adecuadamente:
El comercio entre los mercados de Asia y el Pacífico y los Estados Unidos promedió 1.6 millones de TEU (unidades de contenedores equivalentes a 20 pies). El aumento real registrado entre 2019 y 2020 fue del 14 por ciento y se prevé que en 2021 siga creciendo. ¡Eso supone 200,000 contenedores adicionales cada mes!
Los dos puertos más grandes del Pacífico, Los Ángeles y Long Beach, se han convertido en los ejemplos más representativos de la crisis de la cadena de suministro en los EE. UU. Afortunadamente, muy poco tráfico de UniBond fluye a través de los puertos de Los Ángeles y Long Beach. (La mayoría de nuestras mercancías van más al norte, utilizando el puerto de Vancouver, BC, Canadá. Recientemente, Vancouver ha experimentado sus propios problemas debido a las inundaciones).
Pero en cuanto a noticias generales, ¿qué está pasando en California?
Restricciones prácticas
Algunos recursos en los Estados Unidos han sido escasos. Algunos están muy extendidos; otros se concentran principalmente en los dos grandes puertos de la zona de Los Ángeles.
• Conductores de camiones: algunas estimaciones indican que en Estados Unidos hay un déficit de personal de hasta 80,000 conductores. En nuestra industria lo sabemos muy bien.
• Conductores con autorización de seguridad: para acceder a un puerto, el conductor debe pasar una verificación de antecedentes del gobierno federal y se le entrega una tarjeta de identificación de trabajador de transporte (TWIC). Además de la escasez general de conductores, existe una escasez específica de conductores con certificación TWIC. Este ha sido un problema a nivel nacional.
Los esfuerzos políticos, en particular en California, han dado como resultado cambios que, si se implementan en su totalidad, restringirán la disponibilidad de conductores. Se trata de una nueva ley que exige que casi todos los conductores de camiones sean tratados como empleados legales en lugar de contratistas privados. Como sabemos, muchos conductores son dueños de sus tractores y venden sus servicios por trabajo, en lugar de como empleados asalariados. El proyecto de ley de California, conocido como AB-5, prohíbe a la mayoría de los camioneros operar como contratistas privados independientes. Técnicamente, la ley está en vigor, pero su aplicación se ha detenido temporalmente mientras los empleadores y los camioneros luchan contra la medida en los tribunales. Si la medida sobrevive a la impugnación judicial, sin duda habrá más disminuciones en el número de conductores de camiones en California. (Irónicamente, esta ley se aprobó como un desafío político a Uber y Lyft… ¡que han obtenido algún tipo de excepción a la ley!)
• Opciones de los conductores: estos mismos propietarios-operadores están optando cada vez más por otro trabajo, ya que su salario por sacar un contenedor del puerto no ha aumentado, pero sí los retrasos. Algunos conductores informan que en el pasado podían mover de cinco a siete contenedores al día, pero ahora, con los retrasos actuales, pueden estar limitados a dos contenedores. Es comprensible que estén optando por un trabajo mejor remunerado en otro lugar.
• Espacio portuario para almacenamiento de contenedores: Como las demoras han aumentado, la mayoría de los espacios disponibles en los puertos y sus alrededores para almacenar contenedores están llenos, como se señaló anteriormente.
• Desaceleraciones debido a las nuevas normas laborales relacionadas con el COVID: como en muchos otros campos, esto a veces agrega cargas. (Un problema específico ocurrió recientemente en China, donde una de las principales instalaciones de contenedores de Ningbo estuvo cerrada durante casi un mes debido a la cuarentena por el COVID).
Hay que tener en cuenta que ninguna de estas limitaciones se soluciona aumentando el horario de funcionamiento del puerto.
Congestión ferroviaria
El tráfico ferroviario es un factor importante en el comercio de carga marítima. Muchos contenedores con destino al Medio Oeste e incluso a la Costa Este llegan a un puerto de California y se transfieren al ferrocarril. Los patios ferroviarios han sufrido problemas de capacidad similares, siendo los chasis de los contenedores un recurso particularmente preocupante.
Los problemas fueron tan graves en el centro ferroviario de Estados Unidos, Chicago, que las empresas de transporte suspendieron todos los servicios desde la Costa Oeste a Chicago durante una semana durante el verano para permitir que la ciudad mejorara su atraso. Según se informa, la línea ferroviaria de Union Pacific quedó atascada con una cola de 25 kilómetros de trenes esperando a ser descargados. Los problemas con el transporte de mercancías en Chicago han venido acompañados de un importante aumento de los costes de transporte.
Choques imprevistos
¿Recuerdan lo felices que estamos en UniBond de que nuestras mercancías fluyan a través de Vancouver? Esto se vio sacudido el mes pasado cuando las inundaciones en esa zona bloquearon las líneas ferroviarias. Al momento de escribir esto, ese problema aún no se ha corregido, aunque se espera que lo haga pronto. Una vez más, cuando hay holgura en el sistema, se pueden tolerar problemas a corto plazo. Pero cuando el sistema está funcionando a toda máquina, estos problemas rápidamente tienen un efecto dominó.
Entonces, ¿qué puede hacer un transportista? Si es cliente de envío directo de UniBond, sepa que ya estamos haciendo todo lo posible para solucionar estos problemas lo mejor que podemos.
En otras áreas de su negocio, estas son algunas de las cosas que hemos encontrado útiles:
1. Sea realista. Estos problemas no desaparecerán en el corto plazo. Las mejores estimaciones apuntan a que en 2022 habrá más de lo mismo.
2. Trabaje con varios transportistas. A veces, tener más opciones puede resultar de ayuda.
3. Mantén una comunicación frecuente con tu transportista. Como cualquier servicio, está orientado a las personas. Hacer que tu transportista piense en tu negocio te ayudará. ¡Evita la tendencia natural a desahogarte con el transportista!
4. También estamos manteniendo comunicaciones más frecuentes con nuestras fábricas para obtener actualizaciones en vivo sobre la actividad de envío.
5. Esté dispuesto a considerar enfoques no convencionales, si los costos lo justifican. Por ejemplo, uno de nuestros transportistas habló sobre el uso de contenedores refrigerados si fueran la única opción disponible, a pesar de que nuestras piezas de acero para automóviles no necesitan refrigeración.
Artículo original proporcionado por: https://www.ccjdigital.com/home/article/15286507/understanding-north-americas-supply-chain-problems
