Si se ha sorprendido pensando en lo mucho que ha costado pagar un tanque de diésel durante el año pasado, no está solo. Después de alcanzar precios récord en el combustible este verano, finalmente estamos obteniendo algo de alivio en la gasolinera con precios que siguen una trayectoria descendente. Aun así, el promedio nacional por galón sigue siendo superior al que era el año pasado por esta misma época, y ciertamente superior al que era durante el pico de la pandemia.
Su impacto en los costos operativos hace que muchas flotas busquen soluciones para reducir el consumo de combustible. Por lo general, esas conversaciones comienzan con especificaciones para mejorar la aerodinámica del camión y el remolque, el rendimiento del tren motriz, los neumáticos, la capacitación de los conductores para optimizar el ahorro de combustible y más. Rara vez comienzan con alternativas para reducir o eliminar el tiempo de inactividad, especialmente durante el tiempo de inactividad del conductor para ayudar a alimentar los dispositivos electrónicos a bordo.
¿Sabías que un camión de larga distancia típico permanece inactivo unas 1,800 horas al año y consume unos 1,500 galones de diésel? Si consideramos que el ralentí consume aproximadamente 08 galones de combustible por hora, podemos hacer los cálculos para saber cuánto asciende actualmente esa cifra. Sin mencionar el desgaste que el ralentí produce en los componentes del tren motriz, que la Asociación Estadounidense de Camioneros calcula que supone un aumento de 2,000 dólares por camión en costes de mantenimiento al año.
Si bien el ralentí aumenta los costos operativos, también existe una presión cada vez mayor por parte de las agencias estatales y federales para reducir significativamente las emisiones causadas por el ralentí.
Reducir el tiempo de inactividad al cambiar a métodos alternativos para alimentar sistemas electrónicos y HVAC puede reducir significativamente los costos operativos a lo largo del tiempo y ayudar a los camiones a reducir las emisiones y cumplir con las leyes locales.
Muchas flotas ya están utilizando unidades de potencia auxiliares (APU) para reducir el tiempo de funcionamiento del motor, el mantenimiento y el consumo de combustible, ya sea a través de APU diésel o de las que funcionan con batería/electricidad (EPU) para alimentar los sistemas de refrigeración y calefacción. Las APU diésel prácticamente eliminan el ralentí del motor del camión para las cargas de los hoteles, pero aún requieren algo de combustible y mantenimiento, aunque mucho menos que el ralentí del motor del camión. Las EPU no requieren mantenimiento ni combustible, pero sí arrancan automáticamente el camión de vez en cuando cuando es necesario recargar las baterías.
Los inversores, que convierten la corriente continua en corriente alterna, se utilizan ampliamente para alimentar los dispositivos electrónicos de a bordo, como las máquinas CPAP, los refrigeradores, los televisores, etc., pero, a menos que esté conectado a una toma de tierra, no es una forma ideal de alimentar los sistemas de calefacción y refrigeración. La toma de tierra proporciona energía ilimitada, pero no siempre es una opción en la ruta de un conductor, y mucho menos encontrar un espacio libre en una parada de camiones que la ofrezca. Los sistemas de calefacción y refrigeración de CA o CC consumen mucha energía y pueden requerir varias baterías para funcionar.
Con el avance de la tecnología, ahora existen mejores soluciones para hacer funcionar todos sus dispositivos electrónicos, incluidos los sistemas climáticos que pueden complementar o reemplazar las técnicas de alimentación electrónica tradicionales.
Cambio de baterías de plomo-ácido o AGM a baterías de iones de litio
A diferencia de las baterías tradicionales que se encuentran en la mayoría de los camiones de carretera, las baterías de iones de litio (Li-Ion) están diseñadas para que se descarguen hasta el límite de su capacidad de almacenamiento. La razón principal por la que las baterías de litio son tan innovadoras es que se pueden descargar por completo sin sufrir daños y ofrecen entre 8 y 10 veces más ciclos que las baterías de plomo-ácido típicas.
Piense en estas baterías como las que se utilizan en su teléfono inteligente. ¿Cuántas veces ha descargado la batería al 0 % y se ha vuelto a poner en marcha una vez que la ha enchufado a un cargador como si nada hubiera pasado? Es el mismo concepto con las baterías de iones de litio de los camiones. Si tiene una batería de litio de 600 amperios hora, tiene 600 amperios hora de energía utilizable. Las baterías de plomo-ácido, por otro lado, solo se pueden descargar al 50 % como máximo sin causarles daños.
La mayoría de los vehículos comerciales tienen bancos de baterías de 400 amperios hora, lo que solo le brinda 200 amperios hora de energía utilizable. Lo que lo hace aún menos efectivo es que la mayoría de los fabricantes de equipos originales solo le permiten descargar las baterías en un 30 %, por lo que en ese caso, casi no obtiene energía utilizable de la batería.
Las baterías de iones de litio también pesan entre un 60 y un 80 % menos que sus contrapartes de plomo y tienen una vida útil esperada de hasta 10 veces más que las baterías tradicionales. Una batería típica del Grupo 31 pesa alrededor de 75 kg, mientras que una batería de iones de litio similar solo pesa 28 kg. La garantía típica de una batería de plomo-ácido tradicional es de tres años, pero la importancia del tiempo de funcionamiento puede llevar a las flotas a reemplazar las baterías con mucha más frecuencia. Un reemplazo de iones de litio del Grupo 31 puede venir con una garantía de 10 años, diseñada esencialmente para durar mientras se tenga el camión.
Entonces, ¿por qué las baterías de plomo o AGM son las estándar en los camiones OTR? Costo.
Las baterías de iones de litio pueden durar de media entre 5 y 6 veces más que las baterías tradicionales. Las baterías de iones de litio pueden costar más al principio, pero son una mejor inversión a largo plazo, ya que pueden ofrecer hasta 10 veces más ciclos y proporcionar un voltaje constante durante todo el ciclo de la batería.
Carga lenta con energía solar
Los conductores que utilizan unidades de aire acondicionado para mantenerse frescos, además de otros dispositivos electrónicos que utilizan durante su tiempo libre, consumen mucha energía. Aunque la mayoría de los camiones están en la carretera entre siete y diez horas todos los días, y el alternador del camión proporciona suficiente energía para cargar el paquete de litio, agregar energía solar es la guinda del pastel para mantener la batería completamente cargada y extender su vida útil.
La energía solar actúa como una fuente de carga secundaria para las baterías domésticas y las APU basadas en baterías, todas las cuales, si no se cargan correctamente, pueden generar tiempos de inactividad y pérdida de productividad. Estacione un camión y mida cuánta energía se está agotando de la batería; es significativo. Todos los sensores informáticos y dispositivos electrónicos del camión están consumiendo energía constantemente. Si solo está descargando cargas parásitas, que es el problema principal con las cabinas dormitorio, un panel solar de 165 vatios que mida aproximadamente 3'x4' es suficiente y se puede montar de manera discreta en lugares de los tractores, incluidos los carenados del techo, los techos de las cabinas dormitorio y los remolques (cualquier área que tenga acceso directo a la luz solar). Los paneles solares más delgados y flexibles también significan una mejor aerodinámica. Algunos paneles delgados y flexibles disponibles en el mercado son literalmente despegables y pegables, lo que permite la instalación de paneles sin perforar un orificio. Esto simplifica una instalación que de otro modo sería compleja en algunos casos.
Los paneles solares se conectan a las baterías mediante un "controlador de carga" que regula la energía que se suministra y garantiza que tenga el voltaje adecuado para el tipo específico de batería. También hay productos disponibles que se integran con inversores y cargadores que muestran datos que le permiten saber exactamente cómo está funcionando el sistema solar.
Claro, los paneles solares dependen técnicamente del sol, pero los avances en esta tecnología han avanzado mucho desde que se introdujo por primera vez en el mercado. Estos paneles aún pueden generar bastante energía, incluso en días nublados. La conexión de paneles solares a baterías de ion de litio producirá los resultados más eficientes, aunque se pueden combinar con baterías tradicionales.
La energía solar no solo puede extender el tiempo que puede extraer energía de sus baterías, sino que también ayuda a mejorar la salud general de las mismas. De hecho, la carga lenta con energía solar puede aumentar la vida útil de todas las baterías hasta en un 50 %.
Soluciones de control de potencia híbrida
Si un conductor o una flota desea configurar sus camiones a fondo para generar un suministro continuo de electricidad que alimente los sistemas de calefacción, refrigeración y otros componentes electrónicos, y los costos de instalación no son un problema, existen sistemas que pueden lograrlo. Combinando baterías de iones de litio con energía solar y añadiendo sistemas híbridos de control de energía que cargan las baterías directamente desde un alternador, se puede lograr. Los sistemas de control de energía, como ZeroRPM de Mission Critical Electronics, son sistemas centralizados que almacenan la energía generada al accionar el motor mediante la conducción, la energía solar, los cargadores de línea y otros dispositivos generadores de energía a los que está conectado, además de la batería principal del camión.
Tiene suficiente energía para mantener las baterías cargadas, lo que le permite hacer funcionar de manera eficiente todos los dispositivos conectados en la cabina. Con una combinación de baterías de iones de litio, paneles solares y este sistema de control híbrido, puede encender el aire acondicionado toda la noche, mirar televisión, mantener la comida fría en el refrigerador y cargar dispositivos electrónicos sin preocuparse por agotar la batería o tener que encender el motor.
Este tipo de sistemas de control de potencia son los más populares entre los operadores de camiones de trabajo que necesitan impulsar equipos como plumas, elevadores, baldes hidráulicos, etc., mientras el motor está apagado. Pero, para un conductor o una flota que desea la mejor experiencia en la cabina para alimentar los dispositivos electrónicos en cualquier momento del día sin necesidad de encender el motor, conectarse a la red eléctrica o usar combustible, existen paquetes premium para hacerlo.
Con los recientes avances en las tecnologías eléctricas, ahora existen formas más eficientes y rentables de alimentar los dispositivos electrónicos de a bordo sin necesidad de quemar combustible o limitar el uso si no hay energía disponible en tierra. Es fácil ver cómo la energía solar y el litio pueden salvar el día cuando se trata de aumentar la vida útil de la batería y reducir el mantenimiento y el consumo de combustible. Esto es especialmente así cuando se agregan sistemas de control de energía híbridos a la combinación. No pasará mucho tiempo hasta que el ralentí para mantener las baterías cargadas sea cosa del pasado. Y con los precios del diésel en los últimos tiempos, no querrás estar mucho tiempo en ralentí de todos modos.
Artículo original proporcionado por Commercial Carrier Journal.
