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Dado que el tumultuoso año 2020 en el mercado spot muestra pocas señales de desaceleración, los transportistas y cargadores recurren cada vez más a acuerdos contractuales de transporte de mercancías a corto plazo como un puente hacia días más tranquilos y un regreso a los pactos habituales a largo plazo.
“Ni los transportistas ni los expedidores quieren estar encerrados en un mismo compromiso”, afirmó Chris Caplice, analista de DAT Solutions y director ejecutivo del Centro de Transporte y Logística del MIT. Lo que él denomina “minilicitaciones más breves” no es algo nuevo, “pero se están formalizando cada vez más”, afirmó. En lugar de los contratos habituales de nueve o doce meses, los transportistas y los expedidores están celebrando acuerdos de tres y seis meses.
La razón es múltiple. La combinación de carga y su geografía es radicalmente diferente a lo que se anticipaba a principios de año. "El término clave de los últimos meses ha sido 'desequilibrio'", dijo Caplice. "Algunas industrias se desplomaron. Algunas rutas desaparecieron. Otras rutas se triplicaron. Tanto para los transportistas como para los cargadores, la red que normalmente está bastante equilibrada ahora está desequilibrada".
Esto ha impulsado una afluencia de carga al mercado spot, lo que ha provocado un aumento de las tarifas en los últimos meses. Mientras tanto, las tarifas contractuales se han mantenido más estables. Con cargadores, transportistas y corredores intentando gestionar la incertidumbre y las fluctuaciones constantes del mercado, los contratos a corto plazo permiten a las partes llegar a acuerdos y ser más ágiles a la hora de ajustar los acuerdos de carga a medida que el mercado cambia.
En general, los volúmenes netos totales de carga están más o menos a la par con los del año pasado, aunque es difícil precisarlos con exactitud, dijo Ken Adamo, jefe de análisis de DAT. "Los sectores industriales están muy rezagados", dijo. "Es una parte tan importante de la economía del transporte de carga nacional que es difícil superarla".
Pero mientras que los sectores industriales, como las cargas manufactureras entrantes y salientes, han tropezado, otros sectores del transporte han repuntado. Pensemos en el auge de marzo y abril para reabastecer las tiendas de comestibles y, desde entonces, el auge minorista en áreas como muebles, electrodomésticos, artículos para el hogar, equipos de ejercicio y construcción residencial. "Ha habido algunos aspectos positivos inusuales con la pandemia y la reacción de la gente", dijo Caplice, refiriéndose a esos picos específicos del gasto de los consumidores.
Los productores de bienes y muchos fabricantes de alimentos han tenido que encontrar nuevos proveedores para satisfacer el aumento inesperado de la demanda. Lo que eso significa, dijo Caplice, "no son solo nuevos proveedores, sino rutas completamente nuevas" para que la carga llegue a donde se necesita. Esos nuevos proveedores y nuevas rutas son otro factor que contribuye a la sacudida en la cadena de suministro.
Algunos transportistas han informado que han alcanzado volúmenes anuales máximos durante 16 semanas consecutivas, dijo Adamo. Un conocido proveedor de alimentos le dijo a Adamo que el aumento repentino de la reposición en la primavera "parecía la gran inauguración de una tienda de comestibles todos los días" durante aproximadamente un mes.
Para los transportistas, “no hay descuento por volumen”, dijo Caplice. De hecho, es lo opuesto, dijo. “El décimo camión es más caro que el octavo”, dijo, refiriéndose a los transportistas que compran capacidad a los transportistas.
A pesar de que todo el mercado está patas arriba y de que en un lapso de seis meses se produjo una caída del transporte de mercancías seguida de un auge del mismo, “los mercados están funcionando”, afirmó Adamo. “No estamos escuchando informes generalizados de cargas que no se mueven debido a problemas de capacidad. Las tarifas más altas están aportando más capacidad al mercado spot. Todo está funcionando como debería”.
Ese es un punto importante con la temporada navideña de carga a la vuelta de la esquina. Si bien algunos artículos pueden ser más difíciles de encontrar que otros, los obstáculos de este año han, en cierto modo, preparado la cadena de suministro para la temporada alta de ventas minoristas. "El comercio electrónico ha estado lidiando con volúmenes similares a los de Navidad durante los últimos cinco meses", dijo Caplice. "Lo que queremos para Navidad ya está aquí", dijo, refiriéndose a los inventarios nacionales. "Simplemente no está donde debería estar".
De la misma manera, dijo Adamo, si el Congreso aprueba otra ronda de estímulo económico o restablece los beneficios de desempleo que terminaron el mes pasado, y con el gasto del consumidor ya desbordado, "podría generar una temporada minorista salvaje", dijo.
Artículo original proporcionado por Commercial Carrier Journal.
