Se espera que el puente Hernando de Soto de la I-40 que conecta Arkansas y Tennessee sobre el río Mississippi permanezca cerrado en el futuro cercano; la Asociación de Camiones de Arkansas estima que el cierre le costará a la industria del transporte 2.4 millones de dólares por día.
ArDOT dijo que aproximadamente 12,500 camiones pasaron por el puente I-40 cada día y otros 14,000 camiones cruzan el puente I-55 diariamente. Según los datos de costos operativos del Instituto Americano de Investigación del Transporte, que indican que el costo promedio de operar un camión es de $1.20 por minuto, el costo para esos 26,500 camiones afectados por el cierre asciende a $2.4 millones por día.
El puente, una importante ruta de carga entre West Memphis, Arkansas, y Memphis, Tennessee, ha estado cerrado desde el 11 de mayo después de que los inspectores notaron una grieta y llamaron al 911 para sacar inmediatamente el tráfico de la estructura de 3.3 millas de largo.
El Departamento de Transporte de Tennessee dijo en su actualización diaria del lunes que no puede proyectar una fecha de reapertura para el puente en este momento. La Guardia Costera de los EE. UU. reabrió el río debajo del puente al tráfico de barcazas el viernes 14 de mayo.
“El cierre del puente I-40 crea cuellos de botella y demoras que afectan a los 26,500 camiones que dependen de este importante corredor de carga que conecta el este y el oeste”, dijo la presidenta de la Asociación de Camiones de Arkansas, Shannon Newton.
Utilizando datos de GPS, ArDOT descubrió que los desvíos existentes toman un promedio de 10 veces más tiempo que la ruta normal sobre el puente.
“Utilizando los datos del GPS, podemos discernir que un viaje anterior de 8 minutos ahora tiene una duración promedio de 84 minutos”, agregó Newton.
Según el TDOT, la reparación del puente se realizará en dos fases, y ambas fases deberán completarse antes de que el puente vuelva a abrirse al tráfico. Durante la primera fase, se instalarán placas de acero a ambos lados de la viga fracturada para reforzar el área dañada y permitir que las cuadrillas instalen equipos para el reemplazo permanente de los componentes dañados. El diseño de la segunda fase del proyecto aún está en proceso, dijo el TDOT.
TDOT está a cargo del mantenimiento del puente, mientras que ArDOT se encarga de las inspecciones y los costos de inspección, mantenimiento y reparación del puente se dividen entre los estados.
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