Como se ilustra en la Parte 1 de esta serie de dos partes, el Departamento de Transporte recientemente recomendó al Congreso eliminar la exención de la Ley de Normas Laborales Justas que permite a muchos transportistas evitar pagar horas extras a los conductores de la empresa. A medida que el Congreso ha comenzado a intentar aplicar la recomendación, el cambio podría generar beneficios para todos los conductores, incluidos mayores ingresos y tiempos de espera más cortos en los muelles de carga.
Sin embargo, los cambios de política bien intencionados pueden producir resultados de seguridad imprevistos. Por ejemplo, la orden de dispositivo de registro electrónico de 2017 de la FMCSA tenía la intención expresa de hacer que el transporte por carretera fuera más seguro al aumentar el cumplimiento de las horas de servicio. El cumplimiento de las horas de servicio mejoró considerablemente, pero la orden también pareció incentivar a muchos conductores a participar en prácticas inseguras como exceso de velocidad, cambios frecuentes de carril y seguir demasiado de cerca a otros conductores para intentar aprovechar al máximo sus horas de vigilancia estricta. Según este análisis, los transportistas más pequeños (propietarios-operadores independientes de un solo camión) acumularon un 26 % más de infracciones de tránsito después de la orden, y las tasas de accidentes aumentaron un 11.6 %.
La eliminación de la exención para los transportistas afectaría casi con certeza la seguridad en cierta medida, pero ¿el impacto sería positivo o negativo? No hay forma de saberlo con certeza. Sin embargo, los investigadores han identificado varios factores que podrían influir en el resultado.
¿Una mayor exposición al volante podría provocar más accidentes?
Quienes desean eliminar la exención de la FLSA para los transportistas suelen afirmar que al hacerlo se obligaría a los transportistas y receptores a ser más eficientes, lo que permitiría a los camioneros pasar más tiempo conduciendo. Pero eso podría ser un arma de doble filo. Si bien las normas sobre las horas de servicio permiten a los camioneros que realizan viajes largos conducir un máximo de 11 horas diarias, el mundo real se entromete. Muchos no alcanzan ese límite porque las tareas que no implican conducir consumen horas de trabajo.
Los participantes de un estudio condujeron en promedio 7.58 horas, muy por debajo del umbral de 9.5 horas en el que el riesgo de accidentes relacionados con la fatiga aumenta significativamente, según este análisis. Si el pago de horas extra hiciera que los transportistas y los receptores fueran más eficientes, las tasas de accidentes relacionados con la fatiga podrían aumentar.
El pago de horas extra también podría aumentar los accidentes relacionados con la conducción insegura al incentivar a algunos camioneros a conducir de manera más agresiva (viajando demasiado rápido para las condiciones, siguiendo demasiado de cerca a otros conductores o haciendo maniobras ilegales) en un esfuerzo por cubrir más millas y maximizar sus ganancias. Si bien muchos conductores no podrían acelerar porque sus camiones están regulados, la promesa de las horas extra de ganancias significativamente más altas por milla podría llevar a algunos a asumir riesgos que de otra manera no asumirían.
De manera más optimista, existen muchas razones para creer que la eliminación de la exención para los transportistas en la FLSA mejoraría la seguridad en el transporte por carretera. Varios estudios concluyen que los conductores mejor pagados son, de hecho, conductores más seguros. Por ejemplo, los investigadores que analizaron los datos de JB Hunt descubrieron que aumentar el salario de un conductor un solo centavo por milla reducía la cantidad esperada de accidentes en un 8.15 %.
Las investigaciones también muestran que los conductores que realizan menos trabajo no remunerado están más seguros. Por ejemplo, en 2013, investigadores australianos descubrieron que los conductores de larga distancia a los que se les pagaba mientras esperaban en los muelles de carga pasaban menos tiempo esperando, tenían semanas laborales más cortas y se cansaban menos. Ese estudio puede dar credibilidad a los argumentos de que pagar horas extras a los conductores de la empresa obligaría a los transportistas y receptores a ser más eficientes. También podría sugerir que los conductores de la empresa estarían más seguros si se eliminara la exención para los transportistas, ya que recibirían una compensación por una mayor parte de su trabajo.
Algunos investigadores sostienen que la semana laboral de más de 60 horas de muchos conductores de larga distancia se debe a su deseo de alcanzar objetivos de ingresos, en lugar de a la necesidad de ganar la mayor cantidad de dinero posible. Por lo tanto, el pago de horas extra podría ayudar a los transportistas a alcanzar esos objetivos antes y pasar más tiempo en casa, reduciendo así las tasas de accidentes relacionados con la fatiga.
La eliminación de la exención de la FLSA para transportistas podría mejorar la vida de los conductores de diversas maneras, entre ellas, haciendo que su trabajo sea más seguro. Pero, en última instancia, también es posible que el pago obligatorio de horas extras para los conductores de empresas pueda generar un aumento de los accidentes, lo que llevaría a una mayor regulación de una industria que ya está altamente regulada.
Artículo original proporcionado por: https://www.ccjdigital.com/perspectives/article/15291215/how-could-truck-driver-overtime-pay-impact-safety
