Artículo original proporcionado por: https://www.ccjdigital.com/alternative-power/article/15295503/gasoline-and-range-anxiety
Hay algunos lugares en los EE. UU. donde puedes experimentar la ansiedad por la autonomía de la gasolina en primera persona. Encontré uno de ellos en la Ruta 504 de Washington que pasa por el pequeño pueblo de Toutle. Esta es la carretera que lleva al Monte St. Helens desde la Interestatal 5. He pasado por esta carretera durante décadas y nunca tuve la oportunidad de probarla hasta hace poco.
En Toutle hay una gasolinera solitaria. Al otro lado de la calle, en la autopista, hay un ominoso cartel azul que simplemente dice: “No hay gasolina más adelante”. Tenía poco tiempo, conducía un coche de alquiler y no estaba muy seguro de hasta dónde llegaría antes de que cerraran el parque del observatorio Johnston Ridge, en la base del monte St. Helens. Lo que le dio un toque especial al viaje fue el hecho de que esta es también una parte del mundo donde Internet es bastante dudoso.
No había ningún coche en dirección este en mi dirección y sólo unos pocos en dirección oeste, de vuelta a la civilización. Debería haberme parado a repostar, pero ¿cuántas veces me han dicho eso? Hice unos cálculos rápidos para calcular el consumo de combustible, teniendo en cuenta que subiría por un terreno bastante empinado, pero también que la mayor parte del camino de vuelta iría en punto muerto, y pensé que podría llegar con lo que me quedaba en el depósito de gasolina.
El viaje a Santa Helena es fenomenal, sobre todo si llevas años viviendo en Texas. Me detuve con frecuencia para tomar fotos y respirar el aire fresco de la montaña. El final del camino está a 41 kilómetros después de la gasolinera de Toutle. Empecé a dudar de mi decisión cuando, a unos 8 kilómetros de Toutle, pasé por una gasolinera Shell abandonada. Después, solo vi un par de señales de civilización, con las fauces nevadas del volcán en el horizonte. Tras ascender kilómetros, el camino desciende hasta el fondo del valle antes de llegar al Observatorio. En el viaje de regreso, sudaba mientras salía del valle antes de llegar a un punto donde la mayor parte del camino volvía a ser cuesta abajo, de vuelta a Toutle.
La experiencia me hizo pensar en la ansiedad por autonomía y, en particular, el cartel de “No hay gasolina más adelante” me pareció un presagio de lo que ocurrirá en la sociedad. Si el futuro va a ser cero emisiones, con el tiempo las gasolineras serán cada vez más escasas y los conductores de vehículos a gasolina empezarán a experimentar ansiedad por autonomía con más frecuencia.
De regreso en Texas, pasé por una reliquia de los primeros días de los autos a gasolina. El pequeño pueblo de Driftwood, en una intersección de caminos, tiene una vieja estación de servicio Texaco. Resulta que el Departamento de Transporte de Texas ha escrito una excelente historia de las estaciones de servicio en Texas titulada A Field Guide to Gas Stations in Texas (Guía de campo de las estaciones de servicio en Texas) por W. Dwayne Jones. La estación Texaco de Driftwood es lo que Jones llama una estación de servicio con servicio desde el auto (o desde la acera), una de las primeras implementaciones entre 1910 y 1920. Esta guía es una lectura excelente para entender cómo pasamos de los carros tirados por caballos a una estación de servicio en casi cada cuadra, y ahora a las nuevas megaestaciones.
Las estaciones de carga eléctrica y de abastecimiento de hidrógeno parten de instalaciones prácticamente inexistentes, tal como sucedía con las gasolineras en 1910. La red de abastecimiento de gasolina evolucionó a medida que crecía la demanda. Las empresas innovadoras experimentaron con la infraestructura a medida que esta se expandía. No todos los experimentos funcionaron. Fue cuestión de ensayo y error. Había activos en desuso.
Quienes hoy quieren una red de abastecimiento instantáneo de combustible para vehículos eléctricos y de hidrógeno deben darse cuenta de que la forma en que utilizamos los vehículos también evolucionó a medida que lo hacía la infraestructura. Había pocas carreteras pavimentadas en 1910, pero en 1970 el país contaba con un enorme sistema de autopistas interestatales y una red de carreteras locales. El motor de 1908 hp del Ford Modelo T de 20 tenía una asombrosa velocidad máxima de 45 mph y un envidiable ahorro de combustible de 25 a 30 mpg con una autonomía de 20 a 40 millas. El motor de 2020 hp de un Ford Mustang 480 tenía un mpg combinado en ciudad/carretera de 24 mpg con un tanque de aproximadamente 16 galones, lo que le daba una autonomía de aproximadamente 384 millas.
Los camiones comerciales han evolucionado en paralelo con los automóviles de gasolina, al igual que la infraestructura. Intentar reemplazar la infraestructura de combustibles fósiles establecida conlleva expectativas naturales de que la nueva infraestructura de combustibles alternativos sea al menos tan buena como la que está reemplazando. Pero esa expectativa debe moderarse con la realidad de que los camiones eléctricos y de hidrógeno no estarán disponibles en grandes cantidades durante algunos años, incluso si todos los tractores y camiones rectos que salen de las fábricas OEM hoy en día fueran de cero emisiones.
La NACFE ha estimado, a partir de datos históricos de producción y mercado, que podrían pasar 20 años hasta que la industria migre una vez que las fábricas estén produciendo completamente vehículos de cero emisiones. Dos décadas es mucho tiempo para que evolucionen los vehículos, la infraestructura y los escenarios operativos. El mundo de 2050 podría ser tan diferente como lo fue el mundo de 1950 para el operador de la estación de servicio Texaco en Driftwood.
Es muy difícil predecir con precisión un futuro con tantas variables sin control. Los visionarios que hoy ofrecen soluciones de combustible basadas en reemplazar la infraestructura actual por algo equivalente no reconocen que el futuro puede ser –o probablemente será– completamente diferente. La forma en que utilizamos los vehículos puede cambiar, tal como la gasolina experimentó cambios masivos en los últimos 110 años.
El camino que tengo por delante, al igual que mi viaje por carretera al Monte Santa Helena, tiene muchas incógnitas. Una cosa es segura: la única constante en la vida es el cambio. Si todos supiéramos qué nos depara el futuro, probablemente ya estaría aquí.
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