Los precios minoristas del diésel en Estados Unidos se han disparado desde principios de febrero, con un aumento de 45.3 centavos por galón desde la semana que finalizó el 8 de febrero, según las actualizaciones semanales de precios de la Administración de Información Energética (EIA) del Departamento de Energía. Los precios del combustible también han aumentado durante 19 semanas consecutivas, con un aumento de 81.8 centavos desde principios de noviembre.
En la semana que finalizó el 15 de marzo, el precio promedio nacional del galón de diésel para carretera fue de $3.191, el más alto en más de dos años. La última vez que los precios del combustible alcanzaron este nivel fue la semana que finalizó el 20 de diciembre de 2018, cuando el precio del combustible era de $3.1 por galón.
El Departamento de Energía atribuye el drástico aumento de las últimas cinco semanas a varias razones diferentes: el aumento de los precios del petróleo crudo, la fuerte demanda de destilados y las tormentas invernales de mediados de febrero que cerraron las refinerías en Texas.
Según el informe mensual de perspectivas energéticas a corto plazo de la EIA publicado el 9 de marzo, los precios del crudo Brent promediaron 62 dólares por barril en febrero, 8 dólares más por barril que el promedio de enero.
“El aumento de los precios del crudo Brent en febrero siguió reflejando las expectativas de una mayor demanda de petróleo, ya que tanto las tasas de vacunación contra la COVID-19 como la actividad económica mundial han aumentado, junto con las continuas limitaciones del suministro de petróleo por parte de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y los países socios”, dijo la EIA. “Además, las interrupciones del suministro de petróleo debido al clima invernal extremo en los Estados Unidos (especialmente en Texas) ejercieron una presión al alza sobre los precios del crudo durante febrero”.
Precios medios nacionales del diésel
Chris Lee, vicepresidente de marketing de ProMiles, dijo que cree que parte del reciente aumento en los precios del combustible se debe al pánico, junto con la desaceleración de las refinerías en Texas debido a las tormentas invernales del mes pasado.
Con el cierre previsto del oleoducto Keystone, existían dudas sobre si habría suministro a largo plazo, afirmó. Sin embargo, no creo que el suministro sea un problema real. Tampoco creo que la demanda sea el problema, salvo por el aumento repentino de la ola de frío de febrero en la zona donde se encuentra la mayor capacidad de refinación de EE. UU., entre Houston y la zona de Beaumont/Port Arthur.
El frío extremo en esta zona, añadió, tuvo efectos tanto en la oferta como en la demanda. «Altera la viscosidad de los fluidos que pasan por el proceso de destilación y lo ralentiza significativamente», justo cuando aumenta la demanda de gasóleo para calefacción y otros productos derivados del petróleo.
La EIA señaló que la producción de crudo de EE. UU. disminuyó medio millón de barriles por día en febrero respecto de enero, debido principalmente a la ola de frío en Texas.
“La mayor parte de la disminución refleja las bajas temperaturas que afectaron a gran parte del país, en particular a Texas”, declaró la EIA. “A diferencia de la infraestructura de producción petrolera relativamente preparada para el invierno en las zonas del norte del país, la infraestructura en Texas, como las bocas de pozo, las líneas de recolección y las plantas de procesamiento, es más susceptible a los efectos del frío extremo”.
A principios de año, Lee predijo que los precios del combustible alcanzarían un promedio de $3 por galón para el verano. De cara al futuro, prevé que los precios se estabilizarán en las próximas semanas, pero no le sorprendería que sigan subiendo.
“Si les hubiera dicho a la gente el 1 de enero que el promedio superaría los $3 a principios de marzo, se habrían reído de mí, pero aquí estamos”, dijo. “Lo que más me preocupa es que estamos entrando en la temporada de viajes, que normalmente provoca un pequeño aumento en los precios, así que no veo incentivos para que bajen ahora mismo. No creo que suban mucho más, pero si estamos en $3.50 para el 4 de julio, no me sorprendería”.
La predicción de la EIA para los precios del diésel para el resto de 2021 es más moderada: la agencia pronostica un promedio de 2.88 dólares por galón para todo el año.
Artículo original proporcionado por: https://www.ccjdigital.com/business/article/15064336/diesel-prices-hit-highest-national-average-since-2018
