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Con Arabia Saudita hablando de desacelerar la producción de petróleo y los expertos haciendo sonar la alarma sobre un aumento del impuesto al petróleo en la Ley de Reducción de la Inflación, los precios en los surtidores podrían muy bien estar aumentando nuevamente luego de una bienvenida caída.
Los precios del combustible han tenido una tendencia a la baja: el precio promedio nacional de la gasolina regular cayó un 12.6% mes a mes a $3.89 el martes, según AAA, mientras que el diésel cayó un 9.3% a $4.97.
Sin embargo, las malas noticias en el mercado petrolero internacional y en Estados Unidos han hecho que algunos analistas adviertan que la caída de los precios puede ser de corta duración.
Arabia Saudita anunció esta semana que tanto ella como otros países miembros de la OPEP+ podrían reducir la producción de petróleo dada la volatilidad del mercado, según Bloomberg. La noticia hizo subir el precio del crudo Brent un 1.1% hasta los 97.53 dólares el barril el martes.
El presidente de la Asociación de Petróleo y Gas de Estados Unidos, Tim Stewart, dijo a CCJ que “muy pocos miembros de la OPEP+ (el más importante es Rusia, por supuesto) tienen margen para aumentar drásticamente la producción. La capacidad para reducirla sin duda existe. El impacto, por supuesto, sería un salto de nuevo por encima de los 100 dólares por barril, suponiendo que no caigamos por el precipicio de la recesión global en los próximos 90 días”.
Stewart agregó que la influencia de la OPEP+ en el mercado petrolero estadounidense ha ganado impulso bajo la administración de Biden.
“Lo triste para los estadounidenses es que hace apenas dos años, los productores de esquisto tenían a la OPEP+ pisándole los talones”, dijo Steward. “Respondieron a nuestras cifras de producción e instituyeron una guerra de precios global para sacar del mercado a nuestros productores de esquisto. Durante mucho tiempo, nos dio igual lo que hiciera la OPEP+ porque habíamos alcanzado cifras de producción que nos hacían prácticamente independientes de las fluctuaciones de los precios globales. La pandemia y la política cambiaron eso”.
Se espera otra presión sobre los costos del petróleo a través de la recientemente aprobada Ley de Reducción de la Inflación, que según los críticos continúa el trabajo de la Administración Biden de apuntalar la producción de energía renovable mientras exprime los combustibles basados en petróleo.
“Los perdedores son los combustibles fósiles”, informó recientemente el comité editorial del Wall Street Journal en un artículo de opinión tras la aprobación de la IRA. “El proyecto de ley impone un nuevo impuesto de 16.4 centavos por barril al petróleo crudo [en 2023] y duplica el actual impuesto especial sobre la producción de carbón. También incluye una nueva tasa al metano, aunque no está claro cómo se administrará. Estos impuestos, junto con multitud de subsidios para las energías renovables, reducirán la inversión en combustibles fósiles. Ese es claramente el objetivo”.
Stewart dijo a Fox Business que el impuesto al barril era sólo parte de la historia.
“Hay otras cosas además de esa tarifa tan visual de 16 centavos por barril, que tendrán un impacto obvio en los precios al consumidor”, dijo Stewart durante el programa Wall Street de Maria Bartiromo. “El impacto más residual a largo plazo es lo que ha sucedido con el componente de tierras federales y la cantidad de tarifas e impuestos ocultos que se impondrán, especialmente a los pequeños productores, a medida que avancen hacia el arrendamiento federal. Esto es una preocupación igual, si no mayor, para los consumidores estadounidenses”.
No todo el mundo cree que el IRA dañará a la industria petrolera.
Dan Eberhart, director ejecutivo de Canary, una de las mayores empresas de servicios petrolíferos de Estados Unidos, dijo que los fuertes subsidios que el IRA establece para los intereses de las energías renovables, incluidas las grandes compañías petroleras que han estado recurriendo a combustibles alternativos, facilitarán una transición sin problemas desde los combustibles fósiles.
“La IRA debería permitir que las compañías nacionales de petróleo y gas realicen la transición a un ritmo razonable, brindando espacio para una inversión continua en el suministro de petróleo y gas natural, al tiempo que alienta a la industria a avanzar con los planes de descarbonización a lo largo del tiempo”, escribió Eberhart en un artículo para Forbes. “Se requiere un enfoque de ‘más ahora, menos mañana’ para el petróleo y el gas, una política que está ganando más fuerza en todo el mundo tras la crisis de Ucrania”.
Los saudíes comienzan tarde a ganar fuerza con los combustibles alternativos
Si bien el IRA ayuda a las compañías petroleras a aumentar las inversiones en energía renovable y restablece el contrato de arrendamiento de petróleo y gas más grande en la historia de Estados Unidos (la venta de arrendamiento 81 de 257 millones de acres en el Golfo de México), la industria en su conjunto se enfrenta a mayores desafíos y mensajes contradictorios que, en última instancia, pueden obstaculizar la producción, dijo Patrick DeHaan, analista jefe de petróleo de Gas Buddy.
“No sé si [Lease Sale 257] hará mucha diferencia, ya que el presidente cambió de opinión sobre si permitir la producción o no, y luego restringir los contratos de arrendamiento, luego permitirlos y luego restringirlos”, dijo DeHaan a CCJ. “Hay señales contradictorias que el presidente está enviando a las compañías petroleras que aún pueden impedirles aumentar la producción lo más rápido posible”.
Stewart dijo a CCJ que los contratos de arrendamiento no garantizan la presencia de petróleo en el lugar. “Lamentablemente, hay muchos pozos de miles de millones de dólares en el suelo en todo el mundo [que no proporcionaron petróleo]”, dijo. Incluso si el contrato de arrendamiento 257 resulta productivo, pasará bastante tiempo antes de que el petróleo impacte en el mercado.
“El desafío con las ventas de arrendamientos offshore es doble”, explicó Steward. “En primer lugar, hay un lapso tan largo entre el momento en que se realiza la venta del arrendamiento y cuando se inicia la producción (es de un mínimo de cinco años, siendo 10 años lo normal) que cualquier venta de arrendamiento en 2022 no tendrá un impacto en las cifras de producción hasta 2032. Pero esto no es algo que el Congreso y la Administración hayan entendido.
“El segundo desafío es el nivel de inversión que se requiere para participar”, continuó Stewart. “Es una apuesta de miles de millones de dólares, por lo que las ventas de arrendamientos offshore realmente limitan el número de actores de la industria a un puñado de empresas”.
No aumentar la producción en el momento adecuado en relación con la demanda del mercado puede llevar a precios más altos del combustible, lo que DeHaan dijo que fue el caso de la OPEP+ luego de los cierres por COVID.
“La incapacidad de la OPEP para leer los mercados con precisión está teniendo un impacto absoluto”, dijo DeHaan. “Sabía que a partir de julio de 2021, cuando comenzaron a aumentar la producción, era demasiado tarde. La OPEP es famosa por demorarse.
“Los saudíes y la OPEP han dejado que pasara demasiado tiempo y ahora no se puede recuperar el tiempo perdido”, continuó DeHaan. “No se pueden recuperar todos los días en que no produjeron 35 millones de barriles como cártel. No hay forma de recuperar eso. Y ahora están en una situación difícil por no tener capacidad de reserva como resultado. Así que el mercado se recuperó demasiado rápido. Subestimaron la situación y esa política está teniendo un impacto en lo que estamos pagando”.
Otro factor que lleva al aumento de los precios del diésel, señaló DeHaan, es el aumento de la producción de diésel renovable, que genera más efectivo para las refinerías ya que el combustible está fuertemente subsidiado.
“El momento elegido por el gobierno es complicado”, dijo DeHaan. “Están incentivando el diésel renovable con tanta fuerza que las refinerías que habían estado produciendo diésel tradicional, no biológico, durante la pandemia dijeron: 'Oye, hay un gran incentivo para que hagamos esto'. ¿Y adivina qué? Ahora el precio del diésel se ha disparado en parte porque parte de esa capacidad de refinación se ha convertido en diésel renovable”.
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