El empleo en el sector del transporte por carretera de alquiler se redujo en 88,000 puestos en abril debido a la desaceleración económica provocada por el coronavirus. Si bien la escasez de conductores se ha solucionado temporalmente, un cuello de botella en la concesión de licencias y la formación de nuevos conductores podría tener consecuencias negativas en el futuro próximo.
Los gobiernos estatales ordenaron el cierre de las escuelas de CDL, al igual que de sus agencias del DMV, en marzo, como parte de varias reglas de refugio en el lugar.
La Asociación de Capacitación de Vehículos Comerciales (CVTA), junto con líderes de empresas de transporte y camiones, envió una carta a la Asociación Nacional de Gobernadores solicitando a los estados que incluyan las Escuelas de CDL y el DMV como servicios esenciales. La CVTA representa a casi 200 escuelas en 42 estados que, en conjunto, gradúan a 50,000 conductores comerciales principiantes cada año.
Actualmente, alrededor de 18 estados no han reabierto sus puertas para emitir permisos de aprendizaje comercial (CLP), realizar exámenes escritos ni realizar exámenes de habilidades para la licencia de conducir comercial (CDL) para conductores estudiantes. California, Pensilvania y Nueva Jersey se encuentran entre los que no han reabierto. Los que sí lo han hecho no están operando sus oficinas del DMV a plena capacidad, afirmó Don Lefeve, presidente y director ejecutivo de CVTA.
Lefeve estima que entre 25,000 y 40,000 estudiantes de CDL están estancados en el limbo porque no pueden obtener un CLP o tienen uno pero están esperando completar el examen escrito o la prueba de habilidades en sus estados de origen.
“Necesitamos mantener una reserva de conductores”, dijo. “Actualmente, la escasez de conductores prácticamente se ha solucionado a corto plazo, pero tampoco se forman conductores de la noche a la mañana. Se necesitan de dos a tres meses para formar un conductor seguro que estudie, obtenga la licencia de conducir comercial (CDL) y luego trabaje para una compañía de transporte en capacitación durante uno o dos meses más”.
Actualmente, 24 estados no permiten que las escuelas privadas se conviertan en examinadores externos de CDL. La coalición CVTA también ha solicitado a los gobernadores estatales que otorguen autoridad a las escuelas y al Departamento de Transporte de EE. UU., de ser necesario. Estas iniciativas han dado pocos resultados.
“Alentamos a todos los estados que no permiten las pruebas de terceros a que consideren implementarlas para garantizar que aún mantengamos cierta capacidad de producir conductores”, dijo. Algunos estados podrían tener que convocar a sus legisladores de nuevo a sesiones para otorgar la autoridad a terceros, pero para cuando puedan hacerlo, la pandemia podría haber terminado.
Proponer que se le otorgue al DOT la autoridad para emitir CLP y CDL, o dar a las escuelas de CDL el mismo derecho, es, dijo Lefeve, "una propuesta para resolver un caso de emergencia" para garantizar que al menos un grupo modesto de conductores reciba capacitación.
Lefeve predice que la acumulación de pruebas de CDL aumentará a medida que los estados se abran y una vez que la economía tome impulso y los transportistas aumenten sus contrataciones, los impactos negativos del punto de estrangulamiento en las pruebas de CDL podrían sentirse a fines de año y en 2021.
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