April Coolidge era agente inmobiliaria cuando el mercado inmobiliario se desplomó durante la Gran Recesión. Decidió cambiar de rumbo por completo, seguir los pasos de su padre e ir a la escuela de conducción de camiones.
La conductora de segunda generación ahora está en su undécimo año de conducción con aproximadamente 11 millones de millas de conducción segura en su haber, ahora trabaja para Walmart Transportation y se desempeña como embajadora de la industria del transporte por carretera como capitana del equipo de carreteras de Estados Unidos de la Asociación Estadounidense de Camiones (ATA).
“Nunca hubiera pensado que me iba a dedicar a esta industria. Mi padre era conductor, pero no pensé que, como mujer, ese sería el camino que elegiría. Pero ha sido el camino más gratificante, y me apasiona y amo lo que hago”, dijo Coolidge durante un reciente seminario web de ATA centrado en su nueva iniciativa. “Ha sido la mejor decisión que he tomado en mi vida y me da la flexibilidad para vivir mi vida y ganarme muy bien la vida”.
Esa es parte de la historia de Coolidge, y ella la usa para defender a las mujeres en el transporte por carretera como miembro de la oficina de oradoras Mujeres en Movimiento (WIM) de la ATA.
WIM es la nueva iniciativa de ATA que se lanzó en julio para acelerar el ascenso de las mujeres en toda la industria, no solo entre las conductoras, y ayudar a eliminar los obstáculos que se interponen en su camino. En colaboración con socios de la coalición, legisladores y líderes empresariales, WIM tiene como objetivo crear un entorno de trabajo más seguro para las mujeres camioneras, abogando por cuestiones como un estacionamiento más seguro para los camiones y una mayor diversidad. La iniciativa ofrece apoyo profesional y oportunidades de desarrollo profesional para las mujeres en la industria, además de promover las carreras de camionero entre las mujeres de todo el país.
La oficina de oradores de WIM, que incluye mujeres conductoras de camiones, ejecutivas de empresas de transporte y ejecutivas de asociaciones de transporte estatales, educa y asesora a las mujeres de la industria. Coolidge visita escuelas secundarias y habla con mujeres jóvenes sobre la profesión de conductor de camiones.
“No todo el mundo está hecho para la universidad, así que una de las cosas que más disfruto es cuando voy a las escuelas secundarias y hablo con los jóvenes sobre la industria del transporte de camiones. Les cuento cuánto dinero gano, los beneficios, la jubilación, todo”, dijo. “Lo piensan dos veces y dicen: ‘Quizás quiera dedicarme al transporte de camiones’. Si hubiera tenido una mujer en la escuela secundaria cuando era más joven, podría haber entrado en esta industria mucho antes porque no tuve ningún modelo femenino que me mostrara que esta podría ser una posibilidad para mí”.
Y Coolidge dijo que quiere informar a las mujeres jóvenes sobre las muchas oportunidades que ofrece el sector del transporte porque hay muchos conceptos erróneos sobre lo que significa ser una mujer conductora de camión, y le ha permitido hacer cosas que de otra manera no hubiera podido hacer.
Chris Spear, presidente y director ejecutivo de ATA, dijo que historias como la de Coolidge son pertinentes para atraer mujeres a la industria y defenderla en el Capitolio.
Si bien WIM aboga por la creación de empleo en toda la industria del transporte por carretera, se centra principalmente en atraer mujeres a la profesión de conductoras de camiones. Debido a la enorme escasez nacional de conductores, ATA, junto con otras organizaciones, está trabajando para aprovechar una parte importante de la población que a menudo ha sido ignorada en una industria dominada por los hombres.
“Hemos creado una iniciativa que pone de relieve este grupo de talentos clave de mujeres en nuestra industria y que abarca todas las ocupaciones en el sector del transporte por carretera”, afirmó el presidente y director ejecutivo de ATA, Chris Spear. “Es una incorporación permanente a ATA, que contará con personal talentoso a tiempo completo de manera permanente y estoy muy entusiasmado de poder aprovechar la capacidad de ATA para defender cuestiones que Women in Motion identifica como fundamentales para el crecimiento de nuestra fuerza laboral”.
Uno de los problemas que WIM está destacando es el estacionamiento de camiones.
Desde hace tiempo se ha identificado como una barrera para que las mujeres ingresen a la profesión de conductoras de camiones debido a preocupaciones de seguridad. Junto con otras organizaciones, la ATA ha estado abogando por un estacionamiento más seguro para camiones a través de la Ley de Mejora de la Seguridad en el Estacionamiento de Camiones, que, de aprobarse, asignará $755 millones durante cuatro años a proyectos que aumenten la capacidad de estacionamiento de camiones.
Rhonda Hartman, capitana del America's Road Team y conductora profesional de Old Dominion Freight Line, dijo que cuando era propietaria y operadora, siempre intentaba estacionar en un lugar con mejor iluminación. Si bien las paradas de camiones han estado realizando mejoras en el estacionamiento de camiones en sus instalaciones al ofrecer cosas como iluminación adicional, reservas de estacionamiento, patrulla de seguridad e incluso transporte desde el estacionamiento hasta el edificio, Hartman, que ahora realiza recogidas y entregas y está en casa todas las noches, dijo que muchas de las áreas de descanso podrían usar más iluminación.
Pero Coolidge dijo que esto no debería impedir que las mujeres interesadas en la profesión se conviertan en conductoras, todo es cuestión de planificación, dijo.
“Me he quedado en paradas de camiones y áreas de descanso, y he salido a todas horas de la noche durante toda la noche. Nunca me he sentido en una posición en la que me sintiera amenazado, pero planifico mi día en consecuencia”, dijo Coolidge. “Solo tenemos un número determinado de horas al día para conducir, así que muchas veces, cuando apago la noche anterior, planifico mi día para el día siguiente, porque sé qué tan lejos podré llegar y sé las paradas y las cosas que tendré que hacer durante el día. Eso me permite decidir dónde me voy a quedar y tomar las decisiones que creo que me pondrán en una posición en la que me siento lo más seguro posible aquí en la carretera”.
Hartman, quien ha conducido un semirremolque durante casi 40 años con más de 3 millones de millas de conducción segura, dijo que recuerda cuando era responsable de la seguridad, no solo de ella misma, sino también de su equipo cuando era propietaria y operadora, y que tener "organizaciones estatales y privadas trabajando juntas sería una idea increíble que uniría esas dos cosas y haría que las personas se sintieran más seguras al estacionar".
Spear dijo que el objetivo de WIM es trabajar junto con otras organizaciones con objetivos similares para lograr un mayor impacto, especialmente a nivel legislativo, tomándose el tiempo para escuchar a profesionales como Hartman y Coolidge.
“Creo firmemente que si escuchamos a nuestras mujeres conductoras, tendremos una mejor idea de cuáles son esas barreras. Esta es claramente una solución que la ATA está a la vanguardia de la promoción, y estoy muy orgullosa del hecho de que hayamos podido combinar esa capacidad de escuchar con nuestra capacidad de defensa”, dijo Spear. “Eso es lo que hace que Women in Motion sea tan especial: tomar los problemas que identifica y aplicar la capacidad de defensa de la ATA y, finalmente, darles forma en estrategias y, con suerte, en resultados. (El estacionamiento) es uno de los muchos ejemplos en los que nos centraremos a medida que este programa comience a revelarse”.
Hasta el momento, WIM ha lanzado sus canales de redes sociales, ha participado en múltiples ferias profesionales y ha estado trabajando con su equipo de comunicaciones para producir artículos de opinión, dijo Elisabeth Barna, vicepresidenta ejecutiva de asuntos industriales de ATA. Barna dijo que hay mucho más trabajo por hacer y que se centrará en gran medida en lograr que las mujeres de su grupo de oradoras, incluidas Coolidge y Hartman, salgan al público para contar sus historias.
Artículo original proporcionado por Commercial Carrier Journal.
