En marzo y abril del año pasado, CCJ conversó con docenas de flotas sobre cómo el brote de COVID-19 estaba afectando sus operaciones diarias, sus oportunidades de negocio y su personal. Un año después, nos reunimos con algunas de esas mismas flotas para ver cómo les va y repasar lo sucedido desde entonces.
Ha pasado casi un año desde que Amanda Schuier, vicepresidenta sénior de Quality Transport, una empresa de 21 camiones, publicó en Twitter una fotografía que documenta una señal de los tiempos repentinos y caóticos en los que se encontraron muchas flotas y conductores en marzo pasado.
Era una fila de 200 camiones en un centro de distribución de Costco, donde un conductor de Quality intentaba realizar una entrega debido al aumento repentino de la demanda de alimentos y productos para el hogar, como toallas de papel y papel higiénico, en medio de las compras de pánico y el abarrotamiento de la despensa, cuando se hizo evidente que la COVID-XNUMX ya se estaba propagando rápidamente en las costas estadounidenses. Ese conductor terminó esperando dos días para descargar, parte del largo trabajo de Schuier durante el año posterior, lidiando con los embates del virus, las fluctuaciones en la demanda de carga y guiando a Quality a través de todo.
“Ha pasado… un año”, dijo Schuier esta semana, recapitulando los 12 meses transcurridos desde que se tomó esa foto y se subió a Twitter. “Sinceramente, le doy mucho crédito a nuestro conductor, porque es quien está ahí, en primera línea, cumpliendo con su deber. Ninguno de ellos dijo jamás: 'No voy a hacer mi trabajo'. Simplemente salieron y lo hicieron”.
A pesar de haber tenido que soportar los duros meses de actividad posteriores, incluyendo tener que reducir las horas de algunos conductores en la desaceleración de abril, mayo y junio después de que las compras de pánico y la reposición de existencias se calmaran, Quality pudo mantener intactos los puestos de trabajo de sus conductores, evitando despidos en un año en el que se produjeron recortes masivos en la fuerza laboral de la industria en general.
En marzo y abril del año pasado, el negocio prosperó porque la flota se mantuvo ocupada con los esfuerzos de reabastecimiento. “Luego tocamos fondo. Como otros, estábamos pidiendo fletes y las tarifas eran basura”. Recuerda haber llevado al menos una carga por $1 por milla. “No tenía otras opciones. Estaba atrapada en eso”, dijo.
Quality redujo su tamaño en cuanto a la cantidad de equipos: Schuier dijo que la "redimensionó" a 21 camiones, en comparación con los 30 que operaba la flota el año pasado por estas fechas. "Ahora somos mucho más eficientes", afirmó, citando las mejoras tecnológicas implementadas el año pasado en el área de despacho y los ELD, así como su integración. (Aaron Huff, de CCJ, conversó con Schuier con más detalle sobre la transición tecnológica de la flota. Lea la historia aquí).
Bee-Line Transport, una empresa de transporte de carga seca con sede en Houston y que cuenta con aproximadamente 60 camiones, también revisó su software de despacho y su sistema ELD para adaptarse al cambio hacia un mundo más sin contacto y para integrarse mejor con sus clientes transportistas, dijo James Jeter, director de seguridad de la empresa.
A principios de abril del año pasado, Jeter declaró a la CCJ que la flota había instruido a los conductores a no salir de sus cabinas en las instalaciones de los expedidores y receptores a menos que fuera absolutamente necesario. Ahora, las instalaciones tienen sus propios requisitos y, en su mayoría, han implementado soluciones sin contacto para el papeleo durante la carga y descarga. "Nuestros conductores también se han adaptado bien", afirmó.
Bee-Line sufrió los efectos de la caída del transporte de mercancías del año pasado, "pero salimos airosos", dijo Jeter. En los últimos meses, la flota incluso ha podido añadir algunos camiones. "No buscamos cargas de relevo", dijo Jeter. En cambio, la flota se mantuvo fiel a sus clientes actuales y a sus contratos de transporte.
Jeter afirmó que la flota también ha aprovechado las nuevas reformas de horas de servicio implementadas en septiembre. Principalmente, la posibilidad de que los conductores utilicen las nuevas opciones de literas divididas para pausar eficazmente sus horas de servicio de 14 horas "ha sido increíble", afirmó. Bee-Line anima a los conductores a tomar un descanso completo de 10 horas mientras usan la opción de literas divididas para restablecer por completo sus horas de servicio de 14 horas y las de conducción de 11 horas, y a tomar el descanso intermedio más corto de dos o tres horas.
Ambas flotas dijeron que trabajaron durante el año pasado para mantener a los conductores abastecidos con equipos de protección personal como máscaras, guantes y desinfectantes, y también intentaron reforzar sus líneas de comunicación.
“La comunicación con nuestros conductores ha sido absolutamente fundamental”, dijo Schuier, por ejemplo, hablando sobre lugares seguros para detenerse, dónde hacerse la prueba de COVID si es necesario y cómo conseguir suministros de EPI. La empresa ha aprovechado YouTube para publicar actualizaciones semanales y, a veces, diarias, dijo.
Algunos conductores tuvieron que ponerse en cuarentena tras estar expuestos al virus, pero “toco madera”, dijo Schuier, “no hemos tenido ningún conductor que haya dado positivo”.
Este año, la vacunación contra la COVID-19 de los conductores lo antes posible es la máxima prioridad, afirmó Schuier. Desde una perspectiva comercial, la empresa está buscando oportunidades de expansión, empezando por explorar nuevos mercados. "Acabamos de incorporar un camión convencional", dijo Schuier. "Queremos probar cosas nuevas y ofrecer nuevas opciones a nuestros clientes actuales. No queremos apostar todo a la vez".
Artículo original proporcionado por: https://www.ccjdigital.com/business/article/15064044/12-months-in-two-fleets-recall-the-ups-and-downs-of-trucking-in-a-pandemic
